美国财政部7月13日报告显示,6月美国财政赤字为943.2亿美元,这使2009财年前三个季度的赤字扩大到1.086万亿美元。
虽然财政赤字已经攀升至万亿规模,但是,由于个人所得税和公司营业税收入增加,6月月度财政赤字实际上在缩小。在过去六个月中,月度财政赤字在2月、3月和5月大致都处于2000亿美元左右,如果对财政收入和支出作配比分析,可以发现,在过去半年中,月度赤字跃升的情况几乎均系财政收入大幅减少所致。
从当前的情况来看,经济刺激计划的庞大基数,令2009财年财政压力倍增。虽然对布什政府掩饰赤字的行为不满,奥巴马上台后仍信心满满,声称欲在2013年将财政赤字降低至5330亿美元左右,也就是GDP的3%。不过,政府对于2009年的预测却非常悲观,按照美国财政部预测,截至本财年末,美国财政赤字会上升至1.84万亿美元,大概相当于美国GDP的13%。
和往次危机中的民主党人一样,奥巴马正准备向富人下手,来为财政危机纾解困境。按照预算报告和政府官员对此的解读,从2011年开始,年收入超过20万美元的个人和收入超过25万美元的家庭要缴纳更多税,这中间不仅包括提高所得税率和资本利得税率,减少扣除项目,同时也包括继续保留遗产税,对获得高额遗产的家庭课以重税。据估计,这将在未来10年给美国政府增加6560亿美元收入。另外,通过限制跨国企业对海外利润实施避税,政府还将在未来10年内增收2100亿美元。
最为宏伟的计划在于,奥巴马政府将限制温室气体排放,强迫污染方购买排放许可。如果排放许可从2012年开始出售,在2019年之前,这一举措可望为美国政府带来6460亿美元的收入。
不过,尽管政府收入会有所上升,但是,将其平均于10年之中,其影响力将大大削弱。在美国财政支出中,用于健康医疗和教育培训的支出最为庞大,尤以前者为最。随着人口老龄化问题日趋严重,美国政府能否保持长期财政稳定,着实令人生疑。此前,美国社保和医疗基金一份内部研究报告曾预计,由于存在巨大的收支缺口,医疗保险基金将于2019年前后、社保基金将于2041年左右,因长期入不敷出而“枯竭”。
奥巴马政府最大隐忧在于财政的不可持续性令政府公信力下降。国债收益率的攀升反映了投资者的担心。但是,即使在危急关头(国债收益率跃升至雷曼兄弟破产前的水平),美联储都没有再度介入国债市场。美联储现任主席伯南克将于明年初结束一届任期,而下任接班人花落谁家,市场仍未达成共识,所以,在下半年中,除非美国经济再度陷于系统性风险之中,伯南克恐怕不会轻易放弃其立场。 值得一提的是,虽然市场猜测美国总统奥巴马属意其经济顾问萨默斯接任美联储主席一职,因“新版”美联储将在监管方面拥有更大的权力,且财政政策亦需美联储更加密切地配合,但是,很多经济学家却力挺伯南克,称其虽无惊人建树,但也没什么大过错,应对危机举措中规中矩,美联储应该保持其“独立性”和“连续性”,言下之意,走马换将会令美联储成为财政部的“跟班”,而换掉伯南克,可能也不利于货币政策的连续性。正因为此,美联储主席桂冠最终花落谁家,将对美国未来几年的财政和货币政策均产生深远的影响。