2001年9月11日 恐怖分子对美国本土发动前所未有的广泛攻击，商用民航机攻击纽约世贸中心双子星大楼和美国国防部，数千人死伤。美国总统布什声称，这显然是恐怖分子策划的攻击行动。

2001年9月12日 美国国会参众两院分别无异议通过联合决议案，以严厉谴责策划执行“911”攻击的恐怖分子和支持者，并表示国会将增加拨款对抗恐怖行动。决议案指出，美国有权依据国际法，采取反应行动。时任国务卿鲍威尔称美国已经处于宣战状态，全美各地军队进入最高戒备状态。

2001年9月13日 鲍威尔宣布：本·拉登是袭击美国的头号嫌疑犯。

2001年9月14日 美国参议院通过决议案，授予布什总统用兵权，以报复攻击纽约和华盛顿的恐怖分子或国家、组织。

2001年9月15日 美国举行全国性悼念活动 布什出席并发表讲话。美国众议院授权总统布什对恐怖分子使用武力。布什首次认定拉登是恐怖袭击事件头号嫌犯。

2001年9月17日美国下达最后通牒限令塔利班72小时内出交拉登。

2001年9月18日 美国股市复盘大幅下跌 道指狂泄近700点。

2001年9月19日 布什签署决议授权对恐怖分子实施军事打击。

2001年9月21日 布什在国会发表演讲：一定要报复恐怖主义