1999 年，美国麻省理工学院Auto-ID 实验室（MIT Auto-ID Labs）首先提出物联网概念，指出物联网是建立在RFID 等信息传感设备与互联网的基础上，得以实现智能化识别和可管理的网络。2005 年，在国际电信联盟（ITU）发布的物联网报告中对其定义进行了扩展，指出信息与通信技术已经发展到连接任何物品的阶段，万物互联形成物联网。虽然国际上物联网暂无统一标准定义，业内对于物联网的通用定义是基于物品与互联网的连接，通过包括射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统（GPS）、激光扫描器、环境传感器等在内的信息传感设备，按照约定的协议进行通讯，从而实现智能化识别、定位、跟踪、管理等功能的网络。
    物联网具备“全面感知”、“可靠传递”及“智能处理”三大特征，也就是通过传感设备获取物体信息，再通过通信网络和互联网的结合，实时准确的将信息传递出去，利用云计算等智能技术对海量的信息和数据进行处理从而实现对物体的智能化控制。
    根据数据流向和处理方式可将物联网分为传感层、网络层以及应用层三个层次。
    传感层：传感层的功能是感知、识别物体或环境状态并且实时采集、捕获信息，它由包括二维码标签、识读器、RFID 标签、读写器、摄像头、GPS、传感器、计量器等器件以及M2M终端、传感器网络和传感网关等构成，通过传感器获取信息，并通过接收网关获得控制命令。物联网在传感层所面临的挑战是如何使传感器更敏感、拥有更全面的感知能力并且具备低功耗、体积小及低成本的属性。
    网络层：通过无线或有线的通信方式接入网络，如互联网、电信网等通信网络，实现信息在传感层与应用层之间的传递。网络层要具备网络运营和信息运营的能力，网络层中也包括对海量信息进行智能处理的部分，如云计算平台、物联网管理中心等。网络层所面临的挑战是大规模M2M 连接对系统容量及Qos 带来的特别要求。
    应用层：应用层的功能是实现物联网信息技术与终端行业专业技术的深度接触，完成物体信息的协同、共享、分析、决策等功能，从而形成智能化应用的解决方案，。它由包括电脑、手机等终端组成的输入输出控制终端组成。应用层所面临的挑战是信息共享及信息安全问题。
    图1：物联网架构图