定义1：交易成本（Transaction Costs）又称交易费用，最早由美国经济学家罗纳德·科斯提出。他在《企业的性质》一文中认为交易成本是“通过价格机制组织生产的，最明显的成本，就是所有发现相对价格的成本”、“市场上发生的每一笔交易的谈判和签约的费用”及利用价格机制存在的其他方面的成本。
　　定义2：交易成本就是在一定的社会关系中，人们自愿交往、彼此合作达成交易所支付的成本，也即人—人关系成本。它与一般的生产成本（人—自然界关系成本）是 对应概念。从本质上说，有人类交往互换活动，就会有交易成本，它是人类社会生活中一个不可分割的组成部分。
　　定义3：交易成本是指达成一笔交易所要花费的交易对象成本之外的成本，也指买卖过程中所花费的全部时间和货币成本

　总体而言，简单的分类可将交易成本区分为以下几项（Williamson, 1975）：
　　搜寻成本：商品信息与交易对象信息的搜集。
　　信息成本：取得交易对象信息与和交易对象进行信息交换所需的成本。
　　议价成本：针对契约、价格、品质讨价还价的成本。
　　决策成本：进行相关决策与签订契约所需的内部成本。
　　监督交易进行的成本：监督交易对象是否依照契约内容进行交易的成本，例如追踪产品、监督、验货等。 违约成本：违约时所需付出的事后成本。
　　1985年威廉姆森（Williamson）进一步将交易成本加以整理区分为事前与事后两大类。
　　事前的交易成本：签约、谈判、保障契约等成本。
　　事后的交易成本：契约不能适应所导致的成本；
　　讨价还价的成本：指两方调整适应不良的谈判成本；建构及营运的成本；为解决双方的纠纷与争执而必须设置的相关成本；
　　约束成本：为取信于对方所需之成本。

简言之，交易费用就是在市场中因交易而产生的耗费，一般以货币计量