杠杆的意思就是以小博大,用少量的钱控制比较多的钱。金融企业的杠杆率用直观的定义就是(所有它控制的
别人的钱)除以(金融企业自己的钱,或者说金融企业的股东的股本金)。有很多类似的定义,但是大概的意思都是一样的。举个具体的例子,商业银行,它所控制的钱就是它所放出去的贷款总额。投资银行所控制的钱比较复杂,但是也大致可以理解为它用借的钱来购买的各种资产(包括有毒的美国按揭证券等等)。金融危机的一个原因是金融企业的杠杆率过高,也就说,它们借出去的钱(商业银行)和借进来的钱先对于它们股东的股本金太高。前者随着经济形势而波动,本来它的起伏应该由后者来吸收,但是前者太大,后者就不够,所以要政府来介入,给金融机构兜底。
去杠杆化,对商业银行来说就是减少放贷,对投资银行(和对冲基金)来说就是出售资产,还贷。这都对整个经济不利,因为在危机状况下,需要增多放贷,需要购买资产。所以各国央行都采取措施,让去杠杆化的过程来的不要过分猛烈。中国的国有银行都大幅度提高贷款发放量,实际上在“杠杆化”。