2017年8月3日，白鹤滩水电站工程进入主体工程全面建设阶段，是目前世界上在建装机规模最大的水电站，其主要特性指标以及综合技术水平均居世界水电工程前茅，总体规模为1600万千瓦，是仅次于三峡工程的世界第二大水电站。是世界第一个单机容量机组突破100万千瓦的水电站，更重要的是，这也是中国首次100%采用国产水轮发电机组的大型水电站，标志着中国水电站建设迈入新的台阶，中国水电能源利用也迈向新高峰。
    白鹤滩主体的开建，让更多人的目光转移到了中国水电能源的关注。水电能源又与水能资源息息相关，中国水资源非常丰富，流域面积在1000平方千米以上的河流有1598条，江河年均径流量26800亿立方米。由径流量和落差来进行估算，中国水能蕴藏量为6.944亿千瓦，居世界第一位。若全部开发以后，预计年发电量达到60829亿千瓦时，当然全部开发是近乎不可能的。在经济可开发的前提下，水资源的可装机容量约为54164亿千瓦，年发电量可达24740亿千瓦时。
    中国深知水电的重要性，加快对水电资源的开发步伐，仅在“十二五”期间，中国新增水电投产装机容量为1.348万千瓦，年均增长率为8.1%，取得长足的进步。中国开工建设了金沙江乌东德、雅砻江两河口、杨房沟等一批大型和特大型常规水电站，开工总规模达到5000万千瓦，与此同时中国还与80多个国家建立了水电规划、建设和投资的长期合作关系，助力中国水电行业的发展。
    虽然中国水电装机容量逐年攀升，但其水电装机分布不均，主要分布在中国西南地区，例如四川、云南、贵州等地。这与中国的水力资源分布有极大的关系，西部地区水力资源量占中国水资源总量的81.7%，其中西南地区占比66.7%；其次是中部地区，所占比例为13.0%，而用电需求大的东部地区，水力资源量占比仅为5.3%。
    根据中国水资源分布不均且目前水电能源供需不平衡的特点，大力开发中国西部，以“西电东送”工程为首要项目，为东部地区经济持续、快速发展提供了可靠的电力保障。对于中国东部的水电开发利用，则侧重于合理开发东部余下的水能资源，并从“重开发”向“开发、保护与管理并重”转变，通过东西部“因地制宜”的方法来合理布局中国水电资源。
    不过仅仅靠“因地适宜”的方法来推动中国水电能源的利用是远远不够的，还需要国家政策来驱动。2016年11月，国家能源局发行的《水电发展“十三五”规划》提出，全国新开工常规水电和抽水蓄能电站各6000万千瓦左右，新增投产水电6000万千瓦，2020年水电总装机容量达到3.8亿千瓦，开发程度为67%，2025年达到4.7亿千瓦左右，开发程度超过80%。届时，除西藏外，全国水电基本开发完毕，未来中国水电能源利用将迎来黄金期。