新古典经济学长期作为经济学的主流，其演变过程在一定程度上反映了经济学一百多年来的进展。按贝克尔（1976）的观点，新古典经济学就是基于稳定偏好、最优化行为和市场均衡对人类行为的分析，或者说，是关于人类行为的经济分析。由此，贝克尔认为，作为学科的经济学，不再由其研究对象和研究范围来定义，而是由其研究（分析）方法来定义。这显然不妥，因为以偏概全。任何一个学科应该有确定的研究对象、研究范围和研究方法。

新古典经济学作为知识体系，是基于对社会经济现象的研究所得到的系统化知识，表现为相应的定理以及证明。这种知识体系的形成一定基于确定的研究对象和研究范围。

形成知识体系的研究过程中，当然会涉及研究方法，有时经济学家并没有明确讨论，有时经济学家虽然提出但没有系统展开，因为方法论讨论涉及哲学层面的概念。M. 布劳格（1980）有专著专门讨论经济学方法论（《经济学方法论》，中文，黎明星等译，北京大学出版社1990年），刘秀山（1997）曾就该书写过一遍文章，对经济学方法论问题作出清晰、简明和通俗的概括（“困难重重的方法论”，载《读书》（杂志）第3期）。

包括新古典经济学在内的经济学科，也具有说教的性质，即对公众、政治家、商人等进行劝说（G. 斯蒂格勒(1982).《经济学家于说教者》，中文，贝多广等译，上海三联书店1990年），这属于规范分析的范畴。斯蒂格勒概括的经济学说教有以下几个方面，第一，经济学说教通常涉及伦理问题，即价值判断；第二，经济学家的理论著作中说教很少；第三，经济学家的说教较少针对个人，主要针对政策制定者，因为经济学家关心的是社会和制度层面改进，以促进社会福利优化；第四，经济学家说教的主题集中在效率和公平及其权衡方面。

可能需要从知识体系、方法论和说教三个方面才能完整把握新古典经济学的内容。