然而，正当各国部长准备于下周前往香港，试图继续推动多哈回合多边贸易谈判(被称为“发展回合” )之际，中国及其多数东亚邻邦在谈判中却一直相当沉默。

相反，此轮谈判的命运可能取决于欧盟、美国、巴西和印度能否解决彼此间的分歧——特别是在欧洲有关给予农产品更多市场准入、颇具争议的提案方面。

在中国成为多哈回合核心辩论中最引人注目的缺席者之际，其它亚洲贸易大国和国家集团——包括日本、韩国和东南亚国家联盟(Asean)也保持低调，尽管它们正越来越多地参与到全球贸易之中。

在东亚，只有香港和新加坡较为积极地参与了多哈回合的辩论。香港将主办世贸组织部长级会议，并希望会议获得成功；而新加坡作为一个城市国家，国际自由贸易事关其利益。

日本和韩国的低调，在一定程度上反映了这样一个事实：二者在争议很大的农业贸易领域都是非常激进的保护主义者。即便如此，贸易专家们仍对日本直到最近才参加所谓的“四国集团”(G4)会议感到吃惊。日本希望降低对其工业出口的关税，该国在1993年12月乌拉圭回合谈判的最后阶段起到了关键作用。

贸易专家斯特凡妮·亨宁(Stephanie Henning)表示：“过去曾非常活跃的日本，(此次)一直十分低调，我认为这不利于谈判。”亨宁曾是美国参议院外交关系委员会副首席顾问。

世贸组织技术谈判日本主要谈判代表Seeichi Kondo在最近接受《金融时报》采访时承认，日本此次的表现可能没有上一回合那么活跃，但他坚称日本目前正采取行动，调整其谈判姿态：

“自11月7日以来，日本更为积极地参与谈判，我认为日本将扮演一个重要角色，因为许多问题都关系到我们的利益。”

各方也要求中国在多哈回合中发挥更大作用。美国贸易代表罗布·波特曼(Rob Portman)告诉记者，中国人有责任在谈判中扮演更大角色，并指出他们通过开放的贸易体系“获得了巨大收益”。

然而，尽管中国越来越依赖净出口作为其经济增长动力，但它却比其它多数国家有更好的托辞来解释自己的“无为”。中国政府在多哈回合谈判中刻意低调，辩称为履行2001年加入世贸组织时的大量市场开放承诺，政府日程已经排满。

其中许多承诺——特别在银行业和金融领域——的最后期限是2006年底，中国政府觉得没有必要再承担一系列新问题。

同时，中国的地区外交，也增加了该国手头的贸易工作。中国政府正在就许多特惠贸易协议进行磋商，其中大部分是受到政治和外交需要的推动，这些工作分散了它对多边议程的注意力。

由于负责上述工作的部门负担过重，负责多哈谈判的商务部世贸组织司已被迫承担与澳大利亚之间的双边贸易谈判工作。

中国对于多哈回合谈判的愿景，也因其在此回合谈判中潜在的优先冲突而蒙上了一层阴影。作为致力于削减农产品保护的发展中国家集团20国集团(G20)成员，中国与印度、巴西等集团重要成员拥有共同的目标。但作为一个重要的工业强国，中国在进一步解除保护其易受冲击的农民与削减工业关税方面，有着同样的利益。

上个月，中国与亚太经济合作组织论坛(Asia-Pacific Economic Co-operation forum)其它20个成员一起，措辞强烈地呼吁争取多哈回合谈判的成功。亚太经合组织占全球贸易量将近一半，经济规模占全球60%。不过，与其它多数亚洲经济体一样，中国也没有采取任何大胆举措以确保谈判成功。