来源于 第一财经周刊 2017-10-23 出版

Google为什么要做硬件？

在国庆长假期间的发布会上，Google发布了一系列堪称“眼花缭乱”的硬件产品。

整个国庆假期，我都在和Google的PixelXL手机不断斗争。这场斗争的主要内容就是解决升级最新奥利奥（Oreo）系统之后出现的各种bug。斗争的高潮出现在10月5日Google发布会当天，我的PixelXL几乎每5分钟就要重启一次。

在这场全球IT圈儿关注的发布会上，Google发布了一系列堪称“眼花缭乱”的硬件产品。除了新款的Pixel2手机，Google还推出了智能音箱GoogleHome、笔记本电脑Pixelbook、VR眼镜DaydreamView、智能摄像机GoogleClips和智能耳机PixelBuds。没错，这不是小米的发布会，而的确是Google的发布会，而且这些硬件都是Google自有的，不是过去与其他厂商的合作款型。

在此之前，Google刚刚用11亿美元收购了HTC的Pixel团队。2012年，Google曾以125亿美元收购摩托罗拉移动，但此后在2014年又转手把摩托罗拉移动卖给了联想。

那么，现在Google为什么要如此倾尽全力做硬件产品呢？

告别 合作在去年推出Pixel手机之前，Google的硬件制造采用的都是和第三方厂商合作，奉行高性价比运营模式。这种模式对于目前的Google来说已经很难满足，一方面，高性价比的产品很难完全展示Google自身在技术和软件方面的优势，另一方面，第三方厂商也不愿意推动高端的合作产品问世，以免对自身的主力产品形成竞争。要解决这个矛盾，Google唯一的选择就是自己做硬件。

承载AI 去年以来，Google已经把自己的核心从“移动优先”改为“AI优先”。就人工智能（AI）的技术能力来说，Google已经处在领先的位置，但要将自己强大的AI能力推销给数以亿计的消费者，Google离不开硬件这个载体。终端硬件是向消费者推销新技术最直接有效的方式。目前在触达家庭用户方面，亚马逊的Echo拥有明显的市占率优势，而不是GoogleHome。这意味着Google不仅要做硬件，而且还需要形成极大的规模。

硬件赚钱 对于Google来说，硬件的成功不仅意味着AI战略的成功，也会给自己带来一个巨大的收益增长点。目前Google的广告营收依然占到总营收86%的比例，包括硬件在内的其他营收占比14%。它推出的硬件产品都是可以对标三星和苹果的主流产品，价位不低，利润空间够大。Pixel2和Pixel2XL的售价分别为649美元和849美元起，而iPhone8和iPhone8Plus的售价分别是699美元和799美元起。

总的来说，Google在未来几年试图形成“AI+软件+硬件”这样的链条。但是这一链条的成功与否要看Google的硬件会不会大卖。此前8个月，Pixel手机的销量还不到100万部，而三星一个月就卖出了500万部GalaxyS8，苹果在过去一个季度则卖了5000多万部iPhone。

在软件部分，Google可谓非常强大。从操作系统到搜索引擎，再到各种热门应用，Google已经成为互联网用户无法忽略的巨大存在。但是软件的强大无法弥补它在硬件上的经验诸多不足，PixelXL在如此重大的版本升级后出现这种问题本身就是一个危机。如果iPhone出现类似的问题，恐怕早就千夫所指了。

Google收购HTC团队也是为了解决自己在硬件方面的不足。Google在硬件方面的不足不仅仅是软硬件的融合度不高，还有最基本的供应链问题。此前Pixel就因为供应链失控导致了大范围的缺货，而刚刚发布的Pixel2高配机型需要等待七八周才能发货。

即使Google在AI和软件上拥有优势，但是它在硬件上的窗口期并不会太长。一方面，硬件市场的竞争非常激烈，另一方面，Google自己做硬件的风险其实很高——面临着合作伙伴和投资人的压力，如果不成功，会打击整个公司的发展势头。正所谓不成功便成仁，Google目前面临的恐怕就是这样的关键时刻。商业就是这样。