长期以来，我国天然气价格采取政府主导的管理模式，实行国家定价或国家指导价格。天然气定价的核心因素是国家宏观经济政策、发展战略及产业结构调整，而对企业运营成本、市场价值和使用效率等因素统筹考虑不够。随着社会主义市场经济的逐步确立和发展，天然气商品价格与企业经营效益的低关联度、价格背离价值及成本不断上升等问题引起了天然气产量增速与GDP增速失调等现象。此外，天然气产业链的垄断环节存在，如以中石油、中石化、中海油为首的央企垄断了上游资源，中游管输和下游配送环节属于网络型自然垄断。在旧有价格体系下，垄断环节体制僵化，生产效率有待提升。因此，天然气价格改革势在必行。
    图1：我国GDP及天然气产量增速

    自1992年党的十四大以来，建立和完善社会主义市场经济体制一直是我国进一步深化经济体制改革的一项重要内容。天然气产业体制改革本质上也是打破垄断、引入竞争，高度契合社会主义市场经济的体制的大背景。价格机制是整个天然气产业体制改革的核心之一，当前天然气的问题虽然涉及产业体制改革、竞争主体等方面，但最终结果都集中于价格上。由此可见，价格改革是整个天然气体制改革的先行者，通过推进价格改革，引导和倒逼天然气体制改革。
    2013年11月，中共十八届三中全会通过《关于全面深化改革若干重大问题的决定》，提出全面深化经济体制改革；“推进水、石油、天然气、电力、交通、电信等领域价格改革，放开竞争性环节价格”。
    文件发布后的数年间，中共中央国务院、国家发改委、国家能源局发布的多次政策中均涉及天然气价格改革相关内容。2017年5月，中共中央国务院印发《关于深化石油天然气体制改革的若干意见》，天然气改革顶层设计方案颁布。该方案强调改革油气产品定价机制，有效释放竞争性环节市场活力。推进非居民用气价格市场化，进一步完善居民用气定价机制。依法合规加快油气交易平台建设，鼓励符合资质的市场主体参与交易，通过市场竞争形成价格。加强管道运输成本和价格监管，按照准许成本加合理收益原则，科学制定管道运输价格。
    本轮天然气价格改革总体思路为“管住中间、放开两头”，即加强输配气成本和价格监管，加快放开天然气气源和销售价格；政府只对属于网络型自然垄断环节的管网输配价格进行监管，气源和销售价格由市场形成。