引力模型(或引力方程)以牛顿经典力学的万有引力公式为基础，Tinbergen（1962）和Poyhonen（1963）对其在经济学领域做了发展、延伸，提出了一个比较完整且简便的经济学模型——引力模型。这个模型认为两个经济体之间的单项贸易流量与它们各自的经济规模（一般用GDP来表示）成正比，与它们之间的距离成反比。这个模型在以后很多学者的实证分析方面得到了成功的印证。同时，随着经济地理学家的关注，引力模型被广泛应用于各类文献之中。
（1）应用引力模型和潜力理论方法，在一定范围内，可使空间结构研究精确化，还可进行法则概括，并可为工业、农业、交通运输、城镇及商业中心、居民点等区位选择提供相当精确的依据。故引力模型在经济地理、城市地理、人口地理等方面均有广泛应用。在分析区域城镇等级体系时，可定量考察、比较城市间经济联系的密切程度，划定城市经济吸引范围的界限。对经济区域的划分和区域经济发展问题研究有深刻的实际意义。该模型只是一种静态均衡方法，不能用于动态问题，它基本上是一种需求式模型，对供给方面考虑不够。

（2）理论基础匮乏，引力模型虽然在社会研究中得到了广泛的应用，但由于其缺乏理论基础而遭到一些批评和质疑。主要问题在于假设条件的存在和诸多因素的难于测量性，因此会大大降低实证的分析效力。
（3）计算方法众多。模型中的变量计算方法良莠不齐。在模型的数据选择上，由于数据的相对不可获得性，有的学者采用横截面数据分析法，包括单一时点和跨时点平均数据；有的采用面板数据；对于模型中的距离变量，计算方法各不相同，有的对国内国际距离加以区分，有的区分绝对物理距离和相对经济距离；对于模型中的其它变量，有的考虑了人均收入、人均GDP，有的则忽略人口问题。