货币的职能概括为执行价值尺度、支付手段、流通手段和价值贮藏手段四种。
执行价值尺度职能是指货币是表现和衡量其他一切商品和劳务价值的准绳,即是价值的比较基准。
执行流通手段职能指货币在商品交换中充当交易媒介。
执行支付手段职能,指货币在清偿债务时充当延期支付的工具。
执行价值贮藏手段职能,指货币退出流通领域,被当作社会财富。
最新的货币理论认为货币是一种所有者与市场关于购买权的契约，根本上是所有者相互之间的约定。吾以吾之所有予市场，换吾之所需，货币就是这一过程的约定，它反映的是个体与社会的经济协作关系。货币的契约本质决定货币可以有不同的表现形式，如一般等价物，贵金属货币，纸币，电子货币等。它可以用作交易媒介、储藏价值和记帐单位。
在宏观经济学中，货币不仅是指现金，而且是现金加上一部分形式的资产。