战斗机，也称歼击机，为航空兵空战的主要机种。战斗机主要用于在空中消灭敌机和其他飞航式空袭兵器的军用飞机，也称歼击机。战斗机具有速度快、上升快、升限高等优越的飞行性能，此外还具有机动灵活、火力强大等优点，现代的先进战斗机多配备各种搜索、瞄准火控设备，能全天候攻击所有空中目标，成为航空兵进行空战的主要机种。
战斗机主要用途为夺取制空权。战斗机的主要任务是与敌方战斗机进行空战，夺取空中优势（制空权）。其次是拦截敌方轰炸机、攻击机和巡航导弹，还可携带一定数量的对地攻击武器，执行对地攻击任务。根据战斗机的不同用途，还可将战斗机分为空中优势战斗机、截击战斗机、战斗轰炸机、护航战斗机、强击机和多用途战斗机等。
根据发动机推力的不同，可将战斗机划分为重型、中型和轻型。目前对于战斗机的吨位划分并没有明确的标准，主要有以发动机推力和最大起飞重量两种划分方法，由于发动机推力划分法可以避免战机划代不同的障碍，所以此处主要以发动机推力来划分吨位，将装有两台大推力发动机（双大推）的战斗机称为重型，单台大推力发动机（单大推）和两台中推力发动机（双中推）称为中型，单台中推力发动机（单中推）称为轻型。
先进战斗机主要强调4S能力。目前世界上对于最先进战斗机的研制，主要关注的性能指标可以概括为4S能力：即隐身性、超音速巡航能力、超机动能力和战场态势感知能力。
第一次世界大战中萌芽，并形成雏形。在第一次世界大战中，军用飞机首次出现在战场上，主要负责侦察、运输、校正火炮等辅助任务。一战中机枪同步射击装置的发明使得机枪的子弹能够在转动的螺旋桨间隙中射出，到一战结束时，基本形成了战斗机的雏形：以小型机为主，强调机动性，并且装有向前射击的固定武器。



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