汽车由奢侈品转为消费品。关于“大众汽车”的讨论始于 1904 年，由于高额的汽车税，乘用车当时被完全视为奢侈品，以及技术方面存在问题，需要大量维修成本。而美国汽车市场在福特的影响下正在快速发展，工程师们从中认识到汽车工业的未来趋势在于大量生产廉价的小型汽车。欧洲的制造商们都纷纷以福特的 T 型车作为大规模生产的原型。
费迪南德·保时捷设计第一款大众汽车。1934 年，德国汽车工业协会委托费迪南德·保时捷设计大众汽车。1938 年保时捷的发动机设计师弗兰兹创造了大众汽车商标。大众工厂在建设之初，被设想为一个垂直的、自给自足的工厂，规模、基本技术设备和生产深度都以福特在底特律的 River Rouge 工厂为原型。劳动力短缺和原材料采购困难是当时大众汽车生产面临的主要难题。
作为一家英国ZF管理下的汽车制造商对大众当时的发展十分有利。战后，英国军队承担了占领军的责任，对运输工具的需求增加。大众由英国军ZF接管，轿车的装配线生产恢复。英国军ZF为其恢复生产提供了必要的信贷，并能够利用其指挥权克服了许多生产上的障碍。因为大众是为盟国生产产品，所以获得了短缺的原材料的优先供应。在经济控制时期，由于汽车生产中必不可少的钢材实行了配额制度，这种特权非常重要。因此回归和平时期后，在装配线重新启动时，大众拥有较为有利的起步阶段。尽管大众的工厂建筑在战时遭到了破坏，被转移到分散点的机器设备在轰炸中幸存了下来，几乎没有受到影响。此外，大众有自己的冲压车间，布伦瑞克的工厂可以生产自己的零部件，弥补了部分供应不足。1945 年 12 月，在英国军ZF的命令下，位于布伦瑞克的工厂重新整合到大众，为沃尔夫斯堡的生产线生产特殊的焊机、工具和设备，以及化油器、离合器、减震器和燃油泵。

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