第一里程碑：生产力是征服和改造自然的能力。出自《马克思恩格斯全集》。

第二里程碑：科学技术是第一生产力。出自邓小平著作的《邓小平文选》。

第三里程碑：生产力是创造财富的能力；资本是第一生产力。出自刘德著作的《资本财富论》。

随着人类文明的进步，对生产力的定义也逐步深化和完善。有三个比较有影响力的生产力定义，第一个是在《马克思恩格斯全集》里对生产力的定义，即：征服和改造自然的能力叫做生产力，但只从自然科学的角度定义。第二个是邓小平在《邓小平文选》里对生产力的间接定义，即：科学技术是第一生产力。当时我国科学技术相对落后，没有掌握核心技术，资本在很多情况下也不能转化为核心技术，科学技术是制约生产力的最大瓶颈，在这种情况下定义“科学技术是第一生产力”是相当恰当的。第三个是刘德在《资本财富论》里对生产力的定义，即：生产力是人们创造财富的能力；资本是第一生产力。刘德的《资本财富论》对生产力的定义通俗的讲就是能够创造财富，或者参与创造财富，或者为创造财富提供了条件的要素都是生产力。因些，劳动力、科学技术、资本等都参与了创造财富，都是生产必不可少的因素。严格来说资本代表的生产力比其它代表的生产力更处于主动和支配的地位，其包容性更广，其它代表的生产力大部分可由资本直接和间接转化而成。因此，在现阶段一般情况下，资本决定生产力更具普遍性，是第一生产力当之无愧。