“东水西送”工程有“海水西调”、“海水西送”、“引渤入新”、“引渤入疆”等不同称呼，基本思路是从渤海西北海岸提送海水达到海拔1200米高度，然后从内蒙古自治区开始，往西穿越沙漠，将海水引入新疆的罗布泊，填充沙漠中的干盐湖、咸水湖和封闭的构造盆地，构成一系列人造海。大量海水依靠西北地区的光热资源自然蒸发，湿润空气，增加降雨，从而达到治理沙漠、沙尘暴，增加淡水资源，彻底改变西北地区极度缺水状态的目的。

    由于该工程构想规模宏大，影响深远，故引起较大争论。在汉斯出版社《水土保持》期刊中，有论文对其中工程难度、运行耗能、盐碱化、水汽损失、资金投入等问题进行了探讨，并综合霍有光方案和陈昌礼方案，建议将工程分为六期，由近及远，分步实施。

    第一期工程程为前期验证工程，同时也是一个海水抽水蓄能工程，主要采用双线隧洞方案，建设一系列抽水蓄能梯级电站；第二期工程为初步受益工程，是开挖渠道，填充沿线低洼地带干涸的盐碱地和咸水湖，形成人造海，初步获取海水压沙、增湿、提盐、蓄能的综合效益，为“引渤入疆”的内线和外线作进一步准备；第三期工程是增加调水能力，采用闸坝方式，沿地势较为平坦的路线，修建主干渠，利用当地丰富的风电资源和太阳能资源，将水位逐级提升，最后到达第二期工程完工后形成的咸水湖。第四期工程实施霍有光“引渤入疆”内线方案；第五期工程初步实施陈昌礼外线方案；第六期工程完成“引渤入疆”完整方案。

    渤海深嵌入我国北方大陆，利用地利之势便于陆海统筹，将渤海水引入我国大西北，利用该地区丰富的光热资源，进行海水自然蒸发淡化。一方面湿润空气，增加降水，一方面得到海盐，经济效益明显。工程实施后，渤海水将沿人工渠道从东向西流动，在国民经济中发挥同长江、黄河相似的重要作用，由于流动的是海水，不妨称之为“海渠”。

    “东水西送”工程不会改变我国陆地上其它地区原有水资源的数量，可以达到遏止沙尘暴源头，发展盐化工业，海产养殖业，保障西北绿化植被的作用。工程需要克服的巨大地形高差也可以化害为利，可规划为具备年调节能力的抽水蓄能电站群，然后与西北地区的风电、光伏发电联合运行，减少弃风弃光现象，充分利用可再生能源，为节能减排做出贡献。