本书讲述了曾国藩跌宕起伏的一生，揭露了诸多不为人知的细节：一生遭遇过的五次重大挫折;与左宗棠的纠结和情谊;一生收入与支出;如何看待风水、相面、算卦和天命等。全书展示了一个正直、清廉、智慧的“圣人”形象的曾国藩，一个矛盾、挣扎的深嵌体制核心的职业官员。
这是一部中国政治教科书，通过本书所描绘的曾国藩，可窥见中国传统官场微妙而复杂的“潜规则”。从愤青到史上最成功的官员，他如何“脱胎换骨”?30岁前后截然不同的曾国藩为广大的青年展示了一个年轻人是如何从理想走向现实的，极具现实指导意义。透过曾国藩，读者可窥见中国传统官场微妙而复杂的“潜规则”与中国特色体制的独特生存哲学。