“租”是对资产的付费，这里的资产包括土地、矿山、人的才能、发明创造，甚至是特权。只要能够带来收入的资源都叫资产，而对资产的付费就叫租。
寻租即那些向政府争取优惠政策，让自己得到好处，同时导致社会总资源发生耗散的行为。制度设计不当会导致寻租行为的普遍发生。