三、律师应当严控法律风险的法律意见书
除了律师函,律师非诉讼服务阶段另一类经常需要写作的法律文书是法律意见书,也是一类容易给律师带来风险的法律文书。法律意见书是律师接受当事人的委托,就当事人的法律事务或法律行为所涉及的有关法律问题,运用专业法律知识进行分析和阐述,通过做出明确结论或者提出法律对策而出具的书面意见。当事人委托律师出具法律意见书,大致因为下列事由:遇到疑难复杂的法律问题,自身难以分析判断、难以决策;经营管理的特别需要;上级部门、监管部门,或者审批机关、财务审计等单位对当事人某项事务的特殊要求。
法律意见书虽由律师个人制作,但律师是在律师事务所执业,必须以律师事务所的名义提供。如果法律意见书对具体法律事实的核实证明有误,或者法律分析意见或对策建议有误,律师事务所将承担相应责任,有的甚至是严重的责任。因此,出具法律意见书是一项严肃的、严谨的行为,尤其是给有关单位或部门能够起到证明作用的法律意见书,一旦有误就有可能对律师事务所带来重大的经营风险和法律责任,甚至有可能给律师个人带来刑事责任。
(一)法律意见书的通常格式与有针对性意见的互相关系
在法律服务市场,审慎的当事人对自己不熟悉的领域和相应的法律问题,希望律师能够以法律意见书的方式提供法律分析、对策意见,供决策参考。根据当事人的需求,借鉴境外律师习惯以法律意见书方式提供非诉讼法律服务的经验,国内律师根据当事人的要求和希望,逐渐形成以法律意见书提供非诉讼服务的模式。
由于律师的法律意见书是法律专业人员接受当事人的委托而就其专门法律问题出具的书面意见,出具法律意见的律师与其委托人之间存在着委托关系。这种委托关系既可以是无偿委托,也可以是有偿委托。委托人应当就委托事项向受托人明确说明,并应当提供有关证据和书面材料作为受托人出具法律意见的事实依据。法律意见书是包括律师、法律专家等法律专业人员根据委托人或其代理人的陈述、提供的相关证据和书面材料,在分析研究的基础上,基于委托关系对有关事实真伪、利弊进行判断并依据有关法律规定做出。因此,如果法律意见书被委托人采纳,它仅代表律师站在委托人一方立场所发表的法律观点;在诉讼或仲裁中,法律意见书仅起到类似于答辩状或者代理词、辩护词的作用,一般不具有司法指导性。
目前有关方面并无律师出具法律意见书形式及内容的明确规定。司法实践中,法律意见书一般采取相对程式化的书面形式,其内容主要包括引言、出具法律意见书的事实依据、法律分析与法律论证、法律结论或法律对策等。法律意见书各部分内容及写作的一般方法是:
1、首部
(1)标题:写明文书名称为针对什么法律问题进行分析的“法律意见书”。
(2)引言:
主要说明委托人与委托事项。委托人为自然人的,应当写明姓名;委托人为法人或其他组织的,应当写明其名称。委托事项即咨询或论证的内容,亦即请求法律专业人员对何事项出具法律意见书。本部分作为引言,也可以作如下表述:“受×××的委托,就××事项(如“××省××市××小区业主在维权过程中实施的有关行为”)的法律性质以及相关法律问题,就委托人提供的相关证据进行了法律分析。”
(3)律师收到的有关证据和证明材料:
凡是能够证明法律意见书分析、论证的一切事实都是必要的证据,律师出具法律意见书依据的证据同样包括以下种类:书证,物证,声音、图像及计算机储存的数据等视听材料,证人证言,当事人的陈述、鉴定意见及勘验笔录等。有关证据和证明材料是说明事实真相和进行法律分析、论证的依据和事实基础。因此,委托人对该部分内容的提供应当力求真实、全面和富有针对性,不得捏造、伪造、涂改和篡改证据材料。律师必须对收到这些证据材料的真实性进行核实,无法核实的须由委托人作出相应承诺,并明确表述为以“假设的真实”为出具法律意见的前提。对需要补充的相关证据要列明清单由当事人补充完善。
2、正文
本部分是法律意见书的核心。首先要说明案件事实。对于事实清楚的可直接分析、论证;如当事人对法律事实存有争议,可根据有关证据和证明材料进行法律分析、论证;如当事人对有关行为或事实的认定及其性质存在争议,那么,就应当根据有关证据和证据材料概括说明纠纷的起因、经过和结果。其次,律师须依据相关事实对涉及的法律问题逐项进行分析和论证。法律分析、论证应当从维护委托人的合法权益入手,针对其遇到的不同法律问题展开,并注意详略得当、层次分明,引用的法律条文必须准确、全面。最后,应注明法律意见仅供委托人或有关部门在解决有关问题时或者决策时作为参考。
3、尾部
由出具法律意见的律师亲笔签名并注明律师所在单位以及出具法律意见的年、月、日,并须由律师所在的律师事务所盖章。
上述程式化的法律意见书,最重要部分的内容是主文即律师的法律意见,包括律师对法律问题的分析意见和应对处理的对策和建议。司法实践中存在的问题主要在主文部分,大致有:过于注重格式套路,着力摹仿样式,许多法律意见书已演变为新的八股文;法律意见主次不分,本末倒置;不以法律意见、对策或建议为重点,洋洋大篇却不见或很少有对策和建议,实质内容不多。
律师出具法律意见书的目的,就是为当事人提供合法的、具有操作性且能解决问题的法律建议和对策。因此,书写的思路必须明确,主次应当分明,相应的法律依据以及应对、处理意见应清楚地告诉当事人,当事人才会信服,才会把重要的案件和法律事务委托给出具法律意见书意见的律师事务所和律师。实践中,当事人往往对需要作决策事项或争议的基本情况是有所了解的,对自己一方不利和被动的原因也清楚,但在做决策前仍然需要听取律师的专业意见,这是律师发挥专业作用赢得当事人信任的机会。但如果受托律师不重视法律意见书的作用,简单摹仿样式,出具的意见含糊不清,模棱两可,缺乏针对性,则明智的当事人是不可能将重要的案件和法律事务委托给这样的律师事务所和律师的。
当事人要求律师出具书面的法律意见书,一般是因为要研究决定重大的法律行动或者实施重大的法律行为,法律意见书也因此能够直接影响当事人的决策。律师出具法律意见书,能够综合反映律师的归纳分析、提炼重点、应对处理、参谋决策和提供有针对性解决问题的意见或建议的多种法律服务能力。事实上,成熟的、成功的律师获得疑难复杂或标的巨大的法律业务,往往就是因为给当事人出具了一份有见地、有质量、有说服力、有操作性的法律意见书。
(二)出具一份法律意见书收费50万元,高了吗?
律师提供的法律意见书尽管付出了大量的时间和精力,承担着重要的法律责任,但收费一般并不高。之所以提出对出具法律意见书律师收费现状的探讨,是因为律师最有价值的法律服务是法律智慧和处事对策的意见和建议,律师非诉讼服务的功力往往就集中体现在一份法律意见书上,一份有质量的法律意见书很可能就决定了一个纠纷案件的全部法律问题及其准确的应对处理。有的律师基于想得到案件代理权的需求,先不和要求提供法律意见书的当事人签订律师服务合同;而有的精明的当事人则只是要求大律师出具这样一份法律意见书,然后拿了这份法律意见书把案件交由收费低廉的律师代理或者自己的法务人员来办理。为了避免上述不合理现象,律师在洽谈出具法律意见书时,应按规定签订律师服务合同并应按规定收费。即便律师与当事人约定,如果律师提供法律意见书的对应业务委托律师代理,可免收法律意见书部分的律师费,仍应在律师与当事人签订的提供法律意见书的服务合同中约定出具法律见书的费用,同时约定如果相应的业务委托该律师事务所代理,可以在律师案件代理费中扣减出具法律意见书的费用。
有时,律师面对当事人委托的疑难复杂且资料审查工作量巨大的法律事务出具法律意见书,应当客观地实事求是地分析评估所需花费的工作小时,在洽谈律师服务合同时,既可以签订出具法律意见书委托合同,也可以签订律师专项法律服务合同,并且实事求是地确定律师服务费用。2016年5月,我接待了一个海南的房地产开发商(下称海南公司)。该海南公司和三亚某公司(下称三亚公司)就海南省某项目合资成立房地产开发公司。两家公司就开发经营房地产项目过程中发生的土地使用权转让、用地变性、股权转让以及运营中的相关事项引发了纠纷。截至前来咨询律师时,项目已开展了22年(1992年开始直至2014年),案情错综复杂,相关资料繁多。委托人需要律师尽快、尽可能多地分析该等事宜存在的法律风险以及应对处理方案。
就上述项目过程中发生的土地取得、项目合作开发、股权转让等相关纠纷事宜,海南公司于2016年5月18日委托建纬所出具专项法律意见,我和建纬所另两位合伙人、非常专业的房地产律师邵万权、赵萍组成律师团队提供法律服务。我们首先就该等事宜的合法性、存在的风险进行调研,组织4位辅助律师和律师助理组成工作小组,主要从以下几方面提供法律服务:
1、结合项目立项事宜提供法律咨询;
2、针对项目土地取得事宜提供法律咨询;
3、就项目合作开发事宜提供法律咨询;
4、对海南公司增资和股东股权转让的合法性提供法律分析;
5、就项目公司运营工程中重大问题的合规性提供法律咨询。
律师在听取委托人就委托事项的介绍,经过讨论首先给委托人出具了所需资料的清单,要求委托人就该项目的相关情况提供材料,以便律师对项目情况有充分的了解。委托人在获得清单后向律师提供了相应的材料,该部分材料有100项左右,时间跨度从1992年至2014年。律师在取得材料后,组织工作小组对所有材料进行分类整理,就基础事实进行罗列,此项工作总共由4位律师及律师助理耗时一周,经每位律师日均10小时以上的辛勤工作后才得以完成。在第一周的工作完成后,律师就现有材料进行分析,然后向委托人出具补充材料清单,要求委托人补充材料,并就项目情况进行进一步的说明。该部分补充的材料有20项左右。在此期间,工作小组就原基础材料所涉及的法律问题进行法律检索,主要涉及国家、海南省及三亚市的相关法律法规,共用时20个工作小时。待委托人就补充事宜完成后,法律检索工作也同步完成。此后,由律师就所有材料结合相关法律法规进行全面的分析,律师以一周左右的时间完成了委托人的委托事项,并向委托人出具法律意见书(该法律意见书的字数在43000字左右,所罗列附件即涉及的基础材料为116项),对委托人进行各项风险提示,并提出相应法律意见和处理的建议对策。
在洽谈律师合同及费用时,我们认为这项业务的工作范围不仅仅是出具一份法律意见书,而需要对整个项目全过程进行认真的疏理,就开发经营各阶段、各环节的合法性以及存在的问题和风险进行法律分析、研究和论证。律师为完成委托需要查阅大量的土地使用权变性、转让、股权变动的有关材料,需要专业律师凭借法律知识对该等事项进行全面分析,才能给委托人出具法律意见书,并对委托人进行风险提示,提出法律处理意见和建议。鉴于出具本项法律意见书工作量巨大,我们在接受委托时即和委托人签订了专项法律服务合同,并约定了由委托方支付50万元律师服务费。对此,当事人并无异议,且严格按照约定的期限支付了律师服务费。可见,一份高质量的法律意见书自有其应有的价值,律师应当提供高质量的服务,而委托人应当承认律师服务的价值并给予对等的回报,这才是律师和当事人良性互动的关系。
(三)律师制作法律意见书的风险以及应注意的问题
如前所述,律师提供法律意见是一项严肃的、严谨的、须对法律意见负责任的行为。如果律师出具的法律意见书,不认真分析、审查、研究当事人提供的材料,不能提供准确的、有建设性的法律意见,不了解、不研究决策人心态和想法,往往导致律师提供了法律意见书却不能奏效,不能获得相应的委托业务,律师提供的是无结果的服务。尤其重要的是:如果律师提供的法律意见书,是需要提交给有关单位或部门以起到证明作用的文书,一旦有误就有可能对律师事务所带来重大的经营风险或者法律责任,甚至律师个人的刑事责任。因此,律师在出具法律意见书要认真、仔细、严谨、审慎,首先要确保自己没有任何疏漏或失误,不存在被追究相关责任的可能性,其次才能考虑能否通过提供法律意见书的非诉讼服务获得相应的业务来源。
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