通透的玻璃房里，放着一台从美国买来的超级计算机。房间钥匙由美方人员保管，中国科学家经过授权才能进入玻璃房，并且得在美方监视下上机操作。
超级计算机运算的内容，必须经过美方允许。操作完成后，美方会马上封锁玻璃房。监控日志还要定期上交给美国政府审查。
这是一段被中国超级计算机界频频提起的真实过往。
改革开放前后的中国，缺乏自研超级计算机的技术。为进行石油勘测，中国石油工业部花大价钱购买了一台 IBM 超级计算机。
花钱买得了设备，却买不了技术。20 世纪 80 年代的西方国家正对中国进行高技术封锁，其中就包括超级计算机。
美国虽然卖了超级计算机给中国，但依然严加监视以防核心技术泄密，因此就有了“玻璃房”的故事。
美国试图通过该计划的实施，促进国防科技发展，进而带动高新技术和国民经济的全面振兴，以确保美国在高科技领域独占鳌头，最终达到抢占21世纪战略制高点的目的
曙光独立时，中国互联网刚刚起步，但李国杰敏锐察觉到，互联网大量的信息服务和数据处理需求，需要超级服务器来满足。
通常，超级计算机多用于科学工程计算，追求最高的计算速度。而超级服务器是更加通用的高端计算机，除科学计算外，更多地用于事务处理与网络服务。
于是，超级服务器成为曙光一个重要的发展方向。
传统构建超级计算机的方法是集成更多的 CPU，但增加 CPU 数量受到功耗、占地面积、系统可靠性方面的限制。
“按传统方法构建一台每秒百亿亿次超级计算机，需要占地 1.3 万平方米，将近两个足球场那么大；需要用电 320 兆瓦，相当于一个大中型城市的用电量”。
天河一号总设计师杨学军没有沿用传统方法，而是率先采用了 CPU+GPU 异构融合的体系结构，第一次从工程实现上证明了 GPU 可以被用于超级计算机。
由于这种结构能耗低、成本低、集成度高，很快国际上就掀起了一股异构超级计算机的热潮。