顾名思义，超级计算机（又称巨型机、高性能计算机）能一般个人电脑所不能。个人电脑通常是四核、六核或者八核处理器，而超级计算机聚集了数以千计万计甚至更多的处理器，可处理大量的数据和高速运算。
上到军用的模拟核试验，下到民用的天气预测，远到太空探索，近到人类基因测序，都有巨大的计算量门槛，要想更快地得到计算结果，只能靠超级计算机。