商鞅在《商君书·算地第六》中说
“民之性：饥而求食，劳而求佚，苦则索乐，辱则求荣，此民之情也。民之求利，失礼之法；求名，失性之常。”
意思是说。人的本性是：饥饿了就去寻求食物，劳累了就要求歇息，痛苦了就追求欢乐，屈辱了就祈求荣誉，这乃是人之常情。然而，人在追求利益的时候，可以不顾礼法的规定；人在追求名声的时候，可以违反人情的常态。
法家思想认为，人性中的“恶”，其实分为两类：第一类是“自私”，这个是人的本性，或者说自然性；第二类是“自利”，就是说，人都会为自己争取利益，讲东西占为己有，这是一种社会性，是在社会交往中，体现的一种人性倾向。所以，法家讲“自私自利”其实是讲两种人性：一种是人的本性，一种是社会性。