期货的本质是与他人签订一份远期买卖商品(或股指、外汇、利率)的合约，以达到保值或赚钱的目的。期货在到期（或以前）必须平仓（履约）。
期权是指在未来一定时期可以买卖的权力，是买方向卖方支付一定数量的金额（指权利金）后拥有的在未来一段时间内（指美式期权）或未来某一特定日期（指欧式期权）以事先规定好的价格（指履约价格）向卖方购买或出售一定数量的特定标的物的权力，但不负有必须买进或卖出的义务。

期货和期权的区别是：期货必须履约，期权可以放弃权利。期权在逻辑上来讲可以认为是期货的期货，是一种权利，交易标的物是期货。期货的交易标的物是物品，货物