最早关注定律表征和说明之间的紧张关系的哲学家是迪昂。在迪昂看来,一方面,物理学定律“太简单了以致于不能完全表征现实”,因此,“现实和物理学定律之间的斗争将永远继续对任何物理学所表达的定律来说,现实将迟早来抗争这种对事实的驳斥”。`但是另一方面,定律的简单性正是说明力的来源。因此,在这两者之间存在一种不可解决的张力。卡特赖特接受了迪昂的这一观点,在她看来,简单性是基础定律的说明力的内在成分。基础定律能够说明不同的现象,就是说它们以一种优雅、有效的方式对我们的知识进行组织和分类。但是简单的基础定律在面对复杂系统时,它就丧失了表征的功能,一旦我们对简单定律进行修正变得可以表征现实,那么它的说明功能就被阻止了。