19世纪末期受到工业革命等因素的井喷式影响，美国工业迎来了一波强势的崛起，这个时期的钢铁行业蒸蒸日上，连带着美国的基建和汽车行业快速发展，并得以辐射全球拿下巨额市场份额。而20世纪在二战后日本的快速崛起是全方位的，无论是经济还是科技都得到快速发展，这一时期的热门的半导体行业技术日本甚至一度超过了美国。而就是这一时期，日本造车行业的企业管理和设计（比如丰田的无库存流水线等）等因素使得日本造汽车有着惊人的质量和较好的设计（比如耗油较少），对比美国的“肌肉车”等占尽优势，受到了全球市场的欢迎。而美国汽车行业并没有意识到危机的来临，没有及时的学习和改进，依旧是老样子的设计思路和批量生产，衰退已成必然之势。而美国汽车行业这一衰退，使得后来没有再出现一个能重现福特和通用往日辉煌的汽车公司，而底特律少了汽车行业的加持，人走楼空，经济萎靡不振。人会向着大城市流动，所以纽约和旧金山等城市成为了最好的去处，这也导致了底特律失去了再度站起来的人才。经济和人才两样都不占，衰退就是必然的了。

我补充两个原因：
产业结构方面：产业结构单一，过度依赖汽车制造业。但过去几十年中，美国人力成本上升，制造业衰退，整个汽车行业竞争力下降，导致了底特律经济的衰落。反观纽约和旧金山，旧金山成为美国的高科技中心，纽约在金融地产旅游等传统优势的支持下也大力发展高科技行业。
地理位置：中部地区整体在制造业衰落的形势下走下坡路，密歇根周围的铁锈带各州也都面临着类似的问题。