赫鲁晓夫当年曾说，苏联的口号是“化剑为犁”，勃列日涅夫也说，“苏联是连年来唯一不增加自己的军事开支并力争协同一致地减少各大国军事预算的大国。”苏联当年的《国际生活杂志》振振有词地说，他们为削减军事开支“做出了榜样”。

从公开帐面上看，事实仿佛真是这样。战后，苏联的国防支出从1940年的57亿卢布增加到1970年的179亿卢布，此后的1971年、1972年、1973年连续维持在179亿卢布，1974年开始，国防开支下降，1980年削减到171亿卢布，之后直到1984年都始终维持在171亿卢布，1985年才增加到191亿卢布。

但是就在1970年后国防开支逐年削减的这些年里，苏联的军队和军备却继续逐年增加：武装部队总人数从1970年的三百三十万零五千人增加到1978年的四百四十二万五千人；洲际弹道导弹从1968年的858枚增加到1978年的1400枚，潜射弹道导弹从1968年的121枚增加到1978年的1015枚；坦克从1968年的32400辆增加到1978年的50000辆；战术飞机从1968年的4000架增加到1978年的8000架；水面作战舰艇从1968年的230艘增加到1978年的286艘；仅有战略轰炸机从1968年的155架减少到1978年的135架。




从苏联的官方数据看，在20世纪60年代，苏联的军费开支是上升的，79年代和80年代上半期是稳中有降，只是1985年之后才重新恢复上升的趋势。军费开支占财政支出的比重不大，不到6%且逐年下降。也就是说，稳中有降的军费开支对苏联经济的负担并非很重，苏联的经济实力支撑这些军费也毫无问题。

然而，研究苏联问题的学者和机构对苏联官方公布的数字普遍持怀疑和不信任的态度。一般认为，苏联公布的军费开支是大大偏低的，不少开支，如核武器的制造、现代武器的研究与开发费用、空间计划的军事部分，以及边防保卫和治保军队的开支均未包括在内。由于官方公布的开支仅是实际开支的一部分，有很大的虚假性，因而不足为据。长期以来，一些学者试图通过其他的方法来确定确定苏联的实际军费开支。总的来说，主要有以下两种方法：

1. 分项估计法 此项方法为绝大多数机构和人员（包括美国中央情报局、国防情报局和英国国防部）所采用。方法是对兵员、操作维护、军事采购、研究开发试验和评估以及军事建筑等逐项进行评估，然后用美元/卢布汇率进行折算，最后加总得出军费总额。由于西方对美元/卢布汇率问题一直存在争议，所以一般不主张按照官方汇率进行折算，而是主张用购买力平价汇率折算，因而不同的汇率折算出来的军费开支也大不相同。例如：西方国家每采购一辆类似苏T-80型坦克费用为120-160万美元，1982年苏联生产此类坦克400辆，折算成美元为4.8～6.4亿美元；采购4000辆BMP-2型机械化装甲运兵车的花费为12～18亿美元（每辆30～50万美元）。这种方法要求必须准确的估计苏联每年的军事采购数量和各项具体开支状况，否则就不能采用这种方法。

2. 相关推算法 这种方法主要依靠计算公开发表的苏联政府预算支出许多隐藏项目，即许多与军事有关但又不包括在军事开支项目中的其他项目。例如，苏联机器制造业产值的60%是军工产品，所以政府用于该行业的财政支出的相应份额应算作军费开支。同样，科研经费的75%是用于军事用途的研究，航天部每年发射卫星的80%以上是纯军事性的，还有部分是军民两用的，所以政府相应的支出也应算作实际军费支出。

美国中央情报局和国防情报局拥有大量先进技术手段并掌握苏联军事力量的详细报告，而且它们的估计一般反映了美国政府对苏联的估计，因而具有相当的影响力。但是因为美国有部分研究苏联军事力量的学者认为官方估计（即中情局和国情局）过于保守，由于这些人具有一定的学术威望和与新闻界及官方有千丝万缕的联系且经常去国会听证会作证，因而在一定程度上影响了美国官方对苏联军事实力的估计。



瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所认为：苏联的实际军费开支既不是苏联官方宣称的那样小，也不是美国官方所说的那样大。该所独树一帜，从“中立”角度“折衷”估计苏联军费开支，其每年出版的年鉴是研究军事和裁军的必读之物，其中数字被广泛利用。遗憾的是，该所至今尚未公开其研究苏联军费开支的方法。该所的苏联军费数字见下表。











综上所述，（1）在西方几乎无人相信苏联官方公布的军费数字；（2）对苏联军费开支的不断增长的看法一致， 但对增长幅度的看法不一致；（3）研究苏联军费的方法并不统一， 因而不能作简单的比较；（4）一般认为苏联军费开支巨大，经济负担相当沉重，但出入较大，高估计高达国民生产总值的21%，低估计不到10%；（5）对苏联军费开支的不同估计必将导致对苏联全球战略的各种不同看法和政策。因此，在评估苏联军费开支时，应仔细分析各方数字。

据美国军事人员估计：一九六〇年苏联的军费开支相当于360亿美元，当时绝大部分用于兵员和常规武器，到一九七〇年， 苏联的军费开支已达700亿美元，主要是用于发展导弹和核武器。【《美国新闻与世界报道》一九七〇年七月二十七日】据美国斯坦福研究所估计，一九七〇年苏联军费开支达743亿美元，相当于同年美国军费开支的百分之九十。如把军事“ 科研和发展” 费用算在内，实际军费开支将达905亿美元， 约占该年度苏联财政支出总额的一半。【（港）《经济导报》一九七三年第三十六期。】苏联物理学家萨哈罗夫也曾公开表示，一九六九年苏联的军费开支即达800亿卢布。【（港）《经济导报》一九七三年第三十六期。】伦教国际战略研究所的研究材料表明，苏联一九七二年的军费达七、八百亿美元，一九七三年的军费开支估计在八百亿美元以上，可能高达九百亿美元，相当于美国的军费，甚至还有所超过。【伦敦国际战略研究所《一九七二～一九七三年度军事力对比》】 即使按一九七〇年苏联的军费开支为七百亿美元计算，它占苏联当年的物质生产净值即不包括非物质生产部门的收入3215亿美元的21.4%，占整个财政支出1675亿美元的42%；苏联平均每人一年的军费负担约三百美元，占当年每人平均的国民收入1313美元的23%。由于苏联的国民生产总值只相当于美国的一半左右， 而每年的军费同美国接近甚至超过， 因此，它的军费开支占国民生产总值的比重或占财政支出的比重， 无疑都已经超过美国，跃居世界“冠军”。

1989年6月的第一次人代会上，苏联官方破天荒的承认之前公布的国防开支仅是军队的日常维持费用，1989年的国防开支为773亿卢布（约为1300亿美元，不包括70亿美元的军事宇航部分），占国民生产总值的8.5%，占国民收入的12.1%，1990年公布的军费为709.76亿卢布，占国民生产总值的7.5%和国民收入的11%。虽然有人对这个数字的可信性仍表示怀疑，认为应在2100亿美元左右，但国际舆论倾向于认为它是比较符合实际的。美国在里根政府时期， 平均年度军费在3000亿美元以上，仅在1989年度略有下降， 为2916亿美元。而苏联1989年的军费按苏联公布的卢布与美元的比价换算，约为1202亿美元，还不及美国军费的一半，差距颇大。1990年度美国军费为2992亿美元，据塔斯社报道苏联只有1144.77亿美元，差距进一步拉大。

美军方认为，苏联在20世纪70年代的军费大体保持在占国民生产总值的15～17%之间；但也有人持不同的看法，认为是在20～25%，苏联外长曾承认为19%。长期以来，西方分析家对苏联军费估计普遍偏高，原因是美国及西方人员费用和武器采购费都大大高于苏联。