外部性可以分为正外部性（或称外部经济、正外部经济效应）和负外部性（或称外部不经济、负外部经济效应）。正外部性指一些人的生产或消费使另一些人受益而又无法向后者收费的现象；负外部性指一些人的生产或消费使另一些人受损而前者无法补偿后者的现象。