新疆土地面积166万平方公里，占全国的六分之一，资源富集，少数民族和汉族杂居，区内各地区经济发展差距比较大。在国家推进西部大开发的政策中，新疆一直被视作是西部大开发的重中之重，同时也是边疆稳定的一颗关键棋子。
    早在2000年左右，在自治区政府的努力下，将东起乌鲁木齐到奎屯包括昌吉、石河子等地划定为“天山北坡经济带”，下大力气发展这一区域，试图为整个新疆的经济发展找到一个支点。这几个地方的GDP总和已占到全疆生产总值的一半左右，以点带面形成了一个地区经济的增长极。现如今这一经济带俨然已成为新疆经济发展的“发动机”。
    同时新疆的另外一个发展禀赋优势就是拥有众多的自然资源，可以形象地概括为“一黑一白一红”：一黑指石油，一白指棉花，一红指西红柿。丰富的自然资源禀赋，再加上政府决策层的刻意扶持，新疆近年来包括电力、煤化工、石油化工、有色金属、特种农业等都发展迅猛。