近年，国际和国内都有人计算，中国经济在多长时间会追上美国。中国会成为21世纪世界经济的领先国家吗？经济学家张五常认为，这要看你怎么算。他的判断是，以国民总收入算，如果开放金融与取缔国营垄断，中国的实质国民总收入大约5年可追上美国。不过追上也不值得勒碑志之：实质人均收入还不到美国的1/4。以美元算的国民总收入可以追上美国吗？假设人民币兑美元的汇率不变，15年恐怕都追不上；但如果在国际压力下人民币被逼大幅升值，10年追上就有余。中国的人口是美国的4倍多，以国民总收入论英雄，中国胜之不武。然而，从民生最实惠的实质人均收入看，中国可能永远追不上美国。人均的天然资产差那么远，知识差那么多，要追上遥遥无期也。因此，从上述几项经济准则衡量，21世纪不会以中国为首。