美国开国总统华盛顿的事功、品德，在晚清中国被广泛、持续传播，其名字翻译被逐渐雅化，其形象被从多维度解读，诸如传贤不传子的尧舜形象，领导人民抵抗外国的民族英雄形象，知错认错的诚实形象。这些解读，对于了解美国历史，改变中国人的异域人物观念，对于反清革命动员，都有重要价值。在民主政治方面，他被人们从形式、制度与思想等不同层面进行释读。中国有尧舜禅让传说，而缺少民主传统，所以对于华盛顿传贤不传子印象深刻，而在制度上、思想上对民主理解不深。华盛顿形象深入中国人心的部分，主要是民主政治的形式。民国初年中国人对帝制敏感，对专制不敏感，是华盛顿形象在中国影响的实际效果。袁世凯在总统名号下而行独裁之事，并没有激起强烈的反抗，但他一旦在形式上也抛弃了民主，便举国哗然，洪宪帝制也应声倒塌。这与华盛顿形象部分深入而不是全部深入人心相一致。