选自美国照耀世界
文章来源：http://blog.sina.com.cn/zouxiansheng55

这是一个真实的故事。美国一位名叫梅斯菲尔德的老太太生活在西雅图，守着她的一栋连上地价也不过10万美金的房子过日子。后来，随着城市改造，周围邻居陆续搬走，有开发商想在这块区域建一个五层的商用大厦，而梅斯菲尔德拒绝搬走，开发商几次提高报价，最后提到100万美元。但老太太就是不搬，开发商毫无办法，西雅图市政府似乎也不想为了照顾经济发展与公共利益逼她搬迁。不但如此，开发商一方的项目主管还成为了老太太的好朋友，并且照顾她直至她安静的离开人间。那栋房子老太太遗赠给了这位项目主管，旁边那栋大厦早已盖好。2009年5月的时候，迪斯尼公司在房子上面拴上一串气球，使之变成了《飞屋环游记》的现实版。

美国的“钉子户”为什么可以当得如此坦然？因为美国老太太知道，她享有任何人都无法撼动的、身为美国人最基本的自由和权利。
“不自由，毋宁死”，这是美国独立战争时期杰出政治家帕特里克·亨利的名言。当自由的火种在新大陆点燃，便以一种燎原之势蔓延开去。今天，已经没有任何其他观念、没有任何其他词汇可以超过“自由”在美国的重要性。
有人会问，什么是自由？其实这是一个永远不会有标准答案的命题。从出入白宫和国会山的政治精英到边疆地区胼手胝足劳作的普通民众、从享受“自由劳动”成果的白人到处于奴隶制枷锁中的黑人、从争取“生存工资”的工人到反抗性别歧视的妇女，所使用的都是“自由的语言”。通过村镇会议的辩论、街头巷尾的议论、高大的自由女神像、“自由列车”展览、通俗的宣传画和各种文艺作品，自由在大众观念中的深度得以不断显现。美国的自由，并不是学者和理论家在书斋里冥思苦想、在沙龙中津津乐道的思想理念，而是一种存在于美国各阶层人们意识中的根深蒂固的观念。
自由的含义之所以具有不确定性，正是因为对自由进行界定的乃是处于不同时代、不同情势中的大众；它深入到大众意识中，成为一种不证自明的真理，一种检验人们行为的合理性的天然尺度。美国自由不是天才和圣贤的教诲，而是大众的想法与经验的融汇和凝聚；美国社会允许不同的自由概念展开竞争和较量，这才是美国作为“自由社会”的本质特征。自由贯穿于美国历史的始终，渗透在美国生活的各个方面，只有了解美国的历史和美国的社会生活，才能找到认识美国自由的有效途径。
罗斯福总统在二战时期的“四大自由”早已成为经典，那么，今天自由女神高高举起的火炬，又在指引着怎样的方向？