谜语的萌芽——先秦隐语

我国是古人类发祥地之一，人类活动可上溯到几十万年前的猿人。1929年，在北京西南周口店山顶洞里，发现了生存在约50万年前的猿人头骨等化石。“北京人”已经使用打制的石器，居住在石灰岩的山洞里，用木材取火烧烤食物。1954年，在山西襄汾县南约5公里的丁村发现了约20万年前的“丁村人”的门牙和许多旧石器。在我国境内的西北、华北、东北、西南都发现了旧石器、中石器及其逐渐进化的遗迹。说明我们的祖先在远古时代就已经劳动、生息、繁衍在祖国广阔的土地上。我国的一些古籍里，也记载不少远古社会生活的传说。如韩非子的《五蠹》记载：“古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下，号之曰燧人氏。”先人们的劳动、居住和交流，为谜语的产生奠定了物质基础和生存的社会环境，从而孕育出包括萌芽状态的谜语在内的初期文学艺术。

按照我国古代文学历史的发生发展过程，从上古到秦统一以前，是我国古代文学发展的第一个阶段，习惯上称为先秦文学。这个时期的文学，处在我国古代文学发生发展的最初阶段。作为我国文学成分中的灯谜之萌芽，与我国古代文学同步起源发展。如果把我国的灯谜文学比作是一座大楼的话，那么，先秦时期的灯谜萌芽就是这座大楼的基石。

最初的萌芽状态谜语称为隐语。隐语是不把要说的意思直接说出来，而借用别的话来隐晦曲折地表示。隐语没有形成谜面、谜目、谜底的文体模式，虽未成型于谜语，但其语言合乎所说事物的回互其辞的谜语表达方式。先秦的隐语未标明谜底，却有蛛丝马迹可寻。溯隐语之源头，可概括为两种：一种是描绘事物特征的隐语，一种是用甲事物隐射乙事物的隐语。描绘事物隐语的产生先于隐射事物隐语。