在澳大利亚被发现之前，生活在十七世纪欧洲的人们都相信一件事——所有的天鹅都是白色的。因为当时所能见到的天鹅的确都是白色的，所以根据经验主义，那简直就是一个真理，至少可以算是一个公理吧。那么，见到黑色天鹅的几率是多少呢？根本无法计算，也没有人想过要计算。直到1697年，探险家在澳大利亚发现了黑天鹅，人们才知道以前的结论是片面的——并非所有的天鹅都是白色的。见到第一只黑天鹅，对于鸟类学者而言或许是个很有意思的惊喜，但这并不是发现黑天鹅这一事件的重要意义之所在。这是一个证明，证明了我们的认知是多么的具有局限性——虽然你是在观察了几百万只天鹅之后才得出了“所有的天鹅都是白色的”结论，但只需要另一个发现就能将它彻底推翻。对，你需要的就是这样一只黑色的鸟，尽管有人说它并不好看。

大约在四百年前，弗朗西斯·培根就曾经发出这样的警告：当心被我们自己思想的丝线丝丝束缚。但是我们老是犯这种错误，老是以为过去发生过的事情很有可能再次发生，所以免不了会凭经验办事。比如说，我们经常编出简单的理由或故事来解释我们尚不知晓（而很有可能是我们根本就不可能知道的）复杂的事情。举个简单的例子：我们无法预知在未来的某一天股市会涨还是会跌，据以推断预测的理由要么过于简单化了，要么根本就是错误。事实上，真正重大的事件是无法预知的，Nassim Nicholas Taleb把这称之为“黑天鹅”。作者的这一论点，对于那些靠预测经济发展为业的MBA甚至曾获得过诺贝尔奖的专家们而言，可以说是沉重的一击。这在Nassim Nicholas Taleb已经不是第一次了，在他的上一部作品《被随意性愚弄》（曾被翻译成十九种语言出版，是当年的最畅销书之一）一书中，就曾发出这种声音。而今在《黑天鹅》中，他把重点进一步聚焦在自然科学最无所作为的一点——预知未来。并非只有华尔街才需要预测未来，事实上我们每个人都常常有意无意地做预测——当你决定买保险的时候，或者系上安全带的时候，等等。

“黑天鹅”有着高度不可能事件所应具备的三个特征：第一点是不可预知性；第二点是它所带来的影响是巨大的；第三点是，在此之后，人们总是试图编造理由来作解释，好让整件事情看起来不是那么的随意就发生了，而是事先能够被预测到的——通过这样那样的分析。Google公司所取得的惊人的成功就是这样的一只“黑天鹅”，美国9·11事件也是。对于Nassim Nicholas Taleb而言，黑天鹅无处不在，几乎是世界上任何事情的基础——从宗教的兴起到我们每个人的私生活。

那么，为什么在黑天鹅被发现之前，没有人去设想一下其他颜色的天鹅也有可能存在呢？Nassim Nicholas Taleb 给出的答案是：在应该关注共性的时候，人类错误地关注着特性，反之亦然。受思想的束缚之害，我们总是习惯于重视已知的事物，而忘记了去想想为什么有那么多其他的事物我们还不了解。多年来，Nassim Nicholas Taleb一直致力于研究人性的弱点之一，就是自欺欺人的——我们以为自己知道的很多，而事实上我们真正知道的东西很少。在许多大事件陆续发生并改变着我们的世界的时候，我们却还像鸵鸟一样把头埋在沙堆中，禁锢着自己的思想。因此，我们总是习惯于将事物作简单的归类处理，一味将可能性比较小的概率事件归结为不可能那一类，也就难怪会有那么多“黑天鹅”出现了。然而，Nassim Nicholas Taleb毫不留情地指出：历史不是徐徐行进的，而是活蹦乱跳式的。从以往的事件中归纳总结妄图加以解释的做法，不过是为了获得心理上的满足和安慰感罢了，谈不上任何实用性。比如说9·11，比如说股票市场的突然大跌甚至股灾。
在《黑天鹅》这一堪称具有革命性意义的书中， Nassim Nicholas Taleb研究了高度不可能事件以及不可预期事件的强大的影响力，相当精彩且极具启发性——它很有可能改变你看待这个世界的方式——好多我们自以为非常清楚确定的事情，在看过《黑天鹅》之后你会发现实际上我们一无所知。但是也不必悲观，作者同时还告诉了我们对付“黑天鹅”的诀窍，处理得当的话还有可能变被动为主动，甚至从中获益。运气、不确定性、可能性以及认知，是Nassim Nicholas Taleb穷其一生研究的问题，其自然科学、经济学以及统计学背景，在《黑天鹅》中表现得淋漓尽致，驾驭起来显得游刃有余。不仅如此，Nassim Nicholas Taleb还是一位懂得娱乐的作家，文字一如既往地延续了其探索性的随意风格，充满着智慧、调侃和戏谑。可以说，是Nassim Nicholas Taleb成就了《黑天鹅》，而《黑天鹅》本身就是一只“黑天鹅”。

塔勒波是研究金融数学和随机性（randomness）的专家，「九一一」后推出处女作《随机致富的傻瓜》（Fooled by Randomness），以幽默的笔触阐述股民惯于把随机因素看成井然有序的必然定理，销量口碑俱佳。
原籍黎巴嫩的塔勒波曾是华尔街期权交易员，市场经验丰富，目前在麻省大学执教鞭，负责「不确定因素科学」（Sciences of Uncertainty）的讲授。阁下未必读过塔勒波的作品，但应该听过由其理论启发的「名句」。
还记得美国前国防部长拉姆斯菲尔德曾经说过「已知的未知数」(knownunknowns)及「未知的未知数」(unknown unknowns)吗？这句传颂一时的「拉叔金句」，正是来自塔勒波的理论。
回说《黑天鹅》，塔利布指出，在十八世纪以前，人们只知道天鹅是白色的，因为这是世代相传、耳闻目见的「真理」；没见过黑色天鹅，自然无法预计世上有黑天鹅这东西。可是，自从黑天鹅在澳洲被发现后，世人对天鹅的理解即
告彻底改变。
塔勒波指出，机会率、统计及预测只能应用在一些已知的事情、一些可以描绘勾画的东西，即拉姆斯菲尔德口中的「已知的未知数」。然而，世事往往出人意表，人们总会碰到一些百年难得一遇的「未知的未知数」，如车轮的出现、「九一一」恐袭等。这些塔勒波口中的黑天鹅对我们的生活有重大影响，但由于我们以往从未经历过，因此亦无可预测。没有人能预见车轮的面世或评估发明车轮的机会率，因为可以作出这种计算的人，早已把车轮发明出来了。
塔勒波的理论，乍听之下似曾相识且不着边际，像雾又像花，但《黑天鹅》一书的副题是「百年一遇的冲击」（The Impact of the HighlyImprobable），在今天金融市场表面阳光普照，实际却阴霾密布，人人心里都有一只「黑天鹅」的环境中，别具意义。
众所周知，目前全球经济存在众多隐忧，经济学家每天都在提醒投资者，通胀正在升温、货币供应剧增、低息环境造成发达国债务山积、美国经济面临衰退威胁，当然还有挥之不去的地缘政治风险。然而，市场却好像无动于中，继续歌舞升平，愈炒愈热。
在牛市停不下来的同时，愈来愈多人对「好得难以置信」的经济状况忧心忡忡，担心突如其来的事情会在波平如镜的湖面激起滔天巨浪。难就难在，投资者说不出「黑天鹅」何时驾临、来自何方，不继续炒股还有什么可做？股市愈升愈有，何足为奇？
《黑天鹅》的道理是，再高明精准的技术分析或风检管理模型，都不能减低投资者在超级股灾中损手烂脚的可能。塔
勒波的忠告是，保障自己的最佳方法是只把财富的二成投资在股票身上，并把这二成资金尽可能押在高风险高回报的股票。如此一来，在「黑天鹅」肆虐人间前（时间无人能料），投资者可透过持有高风险股票赚尽每分每毫；一旦无法预知的灾难降临，由于投资组合中只有二成是股票，满盘落索的风险也就大大减低。
塔勒波的资产配置建议，跟坊间投资顾问倡议的按年龄差别把四至八成资金投放于股票，并尽量拣选有盈利支持、四平八稳的蓝筹股南辕北辙。
你可以不同意塔勒波的观点，但他为投资组合怎样才能发挥进可攻退可守的效果树立了新的准则，这是你无法从理财顾问口中听到的「灼见」。