影子银行（Shadow Banking）这一概念，最早由美国太平洋投资管理公司执行董事Paul McCulley于2007年美联储年度会议上提出，意指游离于监管体系之外，与传统的接受中央银行监管的商业银行系统相对应的金融机构，换句话说就是一些提供和传统商业银行类似的金融服务的非银行中介机构。投资银行和商业银行的业务要受到中央银行等机构的监管，但他们如果把一些业务以影子银行的方式操作，做成表外业务，这些资产在银行的损益表上是看不到的，就可以逃脱监管，迷惑迟钝的投资人。

影子银行信贷本质上是给企业的贷款，但不记在资产负债表的的贷款项，而是记在银行同业资产或应收款项类投资下面，或者干脆就是脱离资产负债表的理财产品（WMP）。

对影子银行的担忧主要是三个方面：监管空白；杠杆过高；期限错配。

影子银行的风险包括：1.影子银行给ZF带来转嫁风险，2.影子银行给市场带来错误定价风险，3.影子银行本身存在操作风险和流动性风险。