一般经济均衡理论和数学公理化
所谓一般经济均衡理论大致可以这样来简述:在一个经济体中有许多经济活动者,其中一部分是消费者,一部分是生产者。消费者追求消费的最大效用,生产者追求生产的最大利润,他们的经济活动分别形成市场上对商品的需求和供给。市场的价格体系会对需求和供给进行调节,最终使市场达到一个理想的一般均衡价格体系。在这个体系下,需求与供给达到均衡,而每个消费者和每个生产者也都达到了他们的最大化要求。
瓦尔拉斯把上述思想表达为这样的数学问题:假定市场上一共有l种商品,每一种商品的供给和需求都是这l种商品的价格的函数。于是这l种商品的供需均衡就得到l个方程。但是价格需要有一个计量单位,或者说实际上只有各种商品之间的比价才有意义,因而这l种商品的价格之间只有l-1种商品的价格是独立的。为此,瓦尔拉斯又加入了一个财务均衡关系,即所有商品供给的总价值应该等于所有商品需求的总价值。这一关系现在就称为“瓦尔拉斯法则”,它被用来消去一个方程。这样,瓦尔拉斯最终就认为,他得到了求l-1种商品价格的l-1个方程所组成的方程组。按照当时已为人们熟知的线性方程组理论,这个方程组有解,其解就是一般均衡价格体系。
瓦尔拉斯当过工程师,也专门向人求教过数学,这使他能把他的一般经济均衡的思想表达成数学形式。但是他的数学修养十分有限。事实上,他提出的上述“数学论证”在数学上是站不住脚的。这是因为,如果方程组不是线性的,那么方程组中的方程个数与方程是否有解就没有什么直接关系。于是从数学的角度来看,长期以来瓦尔拉斯的一般经济均衡体系始终没有坚实的基础。