信

    信是儒学伦理思想的重要范畴，与仁、义、礼、智并称为“五常”或“五德”。“信”字拆开来即为人言，是指人要言行如一，诚实无欺。其文化含义为：诚实，真实；守信，讲信用；信任，相信；自信，有信心。作为人所具有的优秀品质和做人的伦理规范原则，“信”在儒学精神中占有重要的地位。  
    《论语·为政》里说：“人而无信，不知其可也”，是说做人如果没有信用，那么任何事也做不成。在这里可以看出，孔子认为，信是人所应该具备的一种最基本的品质。信也是儒家学者进行道德修养以完善人格，提高自身境界时所必须遵守的原则之一。在《论语·阳货》里，“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下为仁矣。’‘请问之。’曰：‘恭、宽、信、敏、惠’”，孔子认为如果在自己的言行中以恭、宽、信、敏、惠为原则，那么就可以达到仁这样的最高精神境界了。在《国语·周语上》有“礼所以观忠、仁、义也，……信所以守也。”在这里礼是使忠、仁、义这样一些内在道德准则都得以表现的外部手段，而信则是使这些内在准则能够保持的外部规范。“敬事而信”（《学而》）指一种做事认真谨慎而有信用的态度，“是故君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之”（《大学》），则是指一种普遍遵循的行为原则。《论语·学而》里有“曾子曰：‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”，信在这里被当作交友的基本原则，到了汉代，“与国人交，止于信”，这种原则在《大学》中适用范围扩大到了普通的人与人的社会交往中，事实上，信这种原则也一直延续到了现代人与人的交往之中。  
    “上好信，则民莫敢不用情”（《子路》），是说如果君王不失信于民，那么百姓也不会不尽自己的本分。在这里，信被置于政治范畴之中，信是巩固统治、稳定社会、使百姓尽心的关键。荀子在评及春秋五霸夺取霸主的原因时说“信立而霸”，即是说君主在内政及外交上恪守“信”的原则便能获取霸主的地位。反之，若“上无道揆也，下无法守也，朝不信道，工不信度，君子犯义，小人犯刑，国之所存者幸矣”，统治者没有道德规范来约束，百姓不遵守法律制度，朝廷施政不遵循道义，工匠做活不信守行业标准，官员做事违背义理，百姓做事违背法律标线，那么这样的国家还能够存活而不灭亡，真实太侥幸了。由此可见信在政治上的重要作用。  
    孟子首次将“信”归入五种人伦关系准则之中，即“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信。”五伦中，父子有亲、夫妇有别，长幼有序，属于家庭内部的伦理关系准则；君臣有义，朋友有信，则属于社会关系的伦理关系准则。而君臣有义系君与臣个体之间的政治交往关系。惟独朋友有信是没有特定对象、面向大众进行社会交往的伦理关系准则。另外，孟子还说：“仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要人爵；既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣”，在这段论述中，孟子不仅将道德人格推上了前所未有的高度，同时也把属于“天爵”的信伦理推上了最高道德规范的高度。汉代董仲舒跟进一步将“信”合入了孟子所提出的“四德”之中而并称为“五常”，使其在传统伦理道德中的重要性又提升了一步。