全球气候变暖是当今人类面临着的最为严重的环境问题，而二氧化碳等温室气体的过量排放是造成问题的罪魁祸首。在此背景之下，低碳经济的概念应运而生，其核心是降低能源消耗和减少二氧化碳排放。城市住区——作为人类生存与发展的基地，与自然生态环境息息相关。随着我国城市化进程的加快，城市住区开发建设必然消耗大量能源和产生大量的二氧化碳，因此，城市住区的低碳建设对于促进低碳经济的发展将起到重要作用。
论文引入了碳足迹概念，并以此作为研究的理论基础和贯穿全文的主线。通过对相关影响因子和降低路径的分析研究，将碳足迹与城市住区研究相结合，明确低碳住区的内涵和目标，并构建了低碳住区理论框架。论文将城市住区的碳足迹系统分为五个组成部分：土地系统、建筑系统、交通系统、绿化系统与生活系统。通过定性与定量相结合的研究，论文探讨了各个系统与碳足迹之间的关系，并对系统的影响因子进行了研究，为低碳策略的提出奠定了基础。