作者：曾凡明
深山里有一个村子，村子很闭塞，在没有外人到来之前，村里人一直过着贫穷而安宁的生活。有一天，村里开进一支勘探队，村里人这才知道村子外边还有一种叫火车的东西，能像牲口一样驮着人到处跑。于是村里人开始向往村外面的生活，不断有人试着沿勘探队指出的方向走出村子。可是很多人中途便退了回来，因为要翻过群山走过草原，还要穿过一片寸草不生的戈壁才能走到令他们向往的地方，劳顿和饥渴使他们根本没有可能走完全程。然而，旅途的艰难并没有泯灭人们走出村庄的愿望，不断有人准备得更加充分后上路。
因为路途太艰辛了，尤其是那段戈壁滩，常常有人因为水准备得不足而半途而废。于是，政府出费中途为山民们打了一眼抽水井，并且修了一间驿站，供人们解渴、休息。可是问题还是没能彻底解决，由于水层太低，抽水井很容易干涸，每次使用仍然需要少量的水才能把地下的水引上来。跋山涉水地赶路哪怕半斤重量也是负担，便有人想出一个办法，在驿站里放了一个桶，桶边立了一块牌子，上面写道：“桶里有水，可以用它来引水，用后把桶装满。”渐渐地，穿梭于村里村外的人们都知道有这样一个桶，从此人们再不用带着沉重的水葫芦上路，他们只要带上一半的水，走到驿站，用桶里的水把井水引上来，再把桶装满留给下一个过路人。这已经成了一种习惯，但那个牌子仍然立在旁边，因为人们担心有人不知道这个规矩，忘记给下一个人留下引水。
可是还是有人不顾牌子的提示，聪明地以为既然“桶里有水”，还要我从井里引水干什么﹖于是他直接喝了桶里的水并且装满自己的水葫芦。这是一个危险的开始。第二个人路过时，发现桶里的水不是很多，他想像以前一样用桶里的水引水，又担心不够把井水引上来连剩下的这点水也喝不到，便直接喝了这桶里的水。于是，出现了第一次桶里没水的情况，但这不是最后一次，因为这第一次万一有人没有给自己留下引井的水怎么办﹖这样一来，人们仍然要背上足够走完全程的水才敢上路，这时他们就不再坚持给下一个过路人留下引水，那口井形同虚设，时间再次倒退到人们要背着重重的水葫芦才敢出村的年代。
规则的形成是为了维护群体的利益，而个别人为了私利却常常破坏规则：可是，当规则不再存在时，每个人不会再有利益可图了。