产业结构软化是指在社会生产和再生产过程中，体力劳动和物质资源的消耗相对减少，脑力劳动和知识的消耗增长，与此相适应，劳动和资本密集型产业的主导地位日益被知识和技术密集型产业所取代。产业结构软化至少有两个层次的含义：第一是指在产业结构的演进过程中，第三产业(软产业)的比重不断上升，出现了所谓“经济服务化”趋势；第二是指随着高加工度化过程和技术集约化过程，在整个产业过程中，对信息、服务、技术和知识等(软要素)的依赖程度加深。