咬文嚼字：受益终生，还是受益终身？

写文章时，用到“受益终生”一词，就在想，到底是终生还是终身？查了一下有关文章后，我发现这里面很有学问。
就字面讲，“终生”应该指一个人从出生到去世的一生。按照这个理解，如果一个人从小就不爱吃肉，甚至根本不吃肉，一直到老，应当说“终生吃素”；一个人受某种影响，从小就受戒，一辈子信佛，可以说“终生信佛”。同样还可以说“这个人终生住在山区，没见过世面”。“他终生胆小怕事，毫无作为”。
“终身”的“身”可理解为某种身份。“终身”指具有某种身份后直至去世的一生。如“一日为师，终身为父”是从某人“为师”那天开始的。“终身总统”是从当选总统那天算起的。“终身大事”指男女婚姻，自然得从达到婚龄算起。“终身不娶”或“终身不嫁”也不是从出生之日说起的。为某种信念奋斗终身，得从确立这一信念之日算起。“剥夺政治权利终身”是从判决生效之日算起，而且这种处罚涉及死亡之后。例如中国的著作权法规定，公民的作品，其发表权、使用权和获得报酬的保护期，为作者终生及其死后五十年。可见“终生”只到生命结束为止，“其死后五十年”为著作权的终身。如果某作家活了80岁，他的“终生”就是这80 年，而“终身”则指他具有公民权后的时间，包括他去世以后享有政治权利的时间，无疑超过80年。
所以，受益终身，通常应该是从某件事以后，所以，应为“受益终身”。

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