业内正在形成的共识认为，中国最早将在今年超越日本，成为全球最大电煤进口国。而仅仅三年前，中国刚成为这种火电站燃料的净进口国。

中国煤炭进口的增长速度之快，令矿商、交易员和政策制定者感到意外，他们此前预计，中国在2015年之前不会超越日本。

交易员和政策制定者表示，他们现在预期，中国今年的电煤净进口量将达到1.05亿至1.15亿吨，赶上甚至超越日本（预期将进口约1.10亿吨）。在2007年以前，中国一直是煤炭的净出口国。

国际能源机构(IEA)首席经济学家法提赫·比罗尔(Fatih Birol)表示：“中国的电煤进口量今年可能首次超越日本。”

煤炭采掘及贸易行业基本上抱有相同看法。一些交易员相信，中国和日本今年将“不相上下”，而其他人表示，根据今年迄今的进口势头，中国可能超越日本。

1月至5月，中国的电煤净进口量达到4750万吨，同比增长逾120%。如果目前的进口速度得以持续，到12月中国的净进口量将达到1.14亿吨。但交易员们预期，中国的电煤进口将出现轻度减速。

受到密切关注的澳大利亚农业和资源经济局(Abare)本周预计，中国今年的电煤净进口量将达到9800万吨，仍低于日本，但高于迄今一直是第二大进口国的韩国。

澳大利亚纽卡斯尔港的煤炭价格是亚洲基准。在中国、印度和其它国家踊跃购买的推动下，这一价格已再次涨至每吨100美元。在欧洲，鹿特丹三个月内交货的煤炭价格（欧洲基准）上周涨至每吨96美元，为2008年11月以来的最高水平。

中国对进口电煤需求庞大，对煤炭矿商是利好消息，如全球最大煤炭出口商斯特拉塔(Xstrata)、印尼的PT Bumi Resources、英美资源集团(Anglo American)以及美国的皮博迪能源(Peabody Energy)。业内高管们表示，大宗商品交易商嘉能可(Glencore)和总部位于香港的来宝集团(Noble Group)也处于极其有利的地位。

皮博迪首席执行官格雷格·博伊斯(Greg Boyce)最近对投资者表示，世界经济正处于“一个煤炭多年超级周期的早期阶段。”

政策制定者们担心煤炭购买量上升对全球能源价格和碳排放的影响。比罗尔表示，中国的购买将支撑全球煤炭价格，并补充说：“煤价上涨将推高电费，进而增加制造业成本。”