期货合约和期权合约之间的重要区别为期货合约是一种义务。当投资者买入或卖出期货合约时，他在到期日有义务接受或者交割标的商品。相反，期权合约的购买者没有义务接受或者交割标的商品——在合约有效期的任何时间里，他有权利（或者能够选择）接受交割（对于看涨期权持有者）或履行交割（对于看跌期权持有者）标的商品。
期货和期权以不同的方式改变了资产组合的风险，买入或者卖出一份期货合约会影响资产组合的上行风险和下行风险，其变化的幅度相同。这通常被称为对称性影响。另一方面，资产组合中看涨或看跌期权的增加，不会对上行风险和下行风险产生相同幅度的影响。与期货合约不同，在一个资产组合中的风险资产部分，期权的影响是非对称的。