“再生水”起名于日本，“再生水”的定义有多种解释，在污水工程方面称为“再生水”，工厂方面称为“回用水”，一般以水质作为区分的标志。其主要是指城市污水或生活污水经处理后达到一定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。

在美国、日本、以色列等国，厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等，都大量的使用再生水。中国是水资源匮乏的国家，但目前还没有再生水利用专项工程，也没有专项资金，只是政策上引导，各城市的再生水利用量是根据此城市的缺水程度不同而定的 。