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到“中国制造”(Made in China)的标签，多数人觉得稀松平常。“中国开采”(Mined in China)这几个字过去也只是让人耸耸肩而已。但后来在一场外交争端中，日本公司反映从中国进口稀土矿遇到了困难，于是突然之间，日本的部长，美国军方的鹰派，还有对冲基金，全部都翻阅化学元素周期表去了。

从风力涡轮机到战斗机的各种设备都用到的金属钇，就属于稀土元素中的一种。整个世界的稀土供应几乎全都产自中国。中国否认叫停稀土出口，但日本进口遇阻发生的时间惹人猜疑。而据投资顾问公司Stifel Nicolaus说，中国已在今年将出口配额收紧了40%。

如果是作为外交手段而限制出口，那就是一种冒险行为。想想俄罗斯把天然气用作外交工具的前车之鉴吧。乌克兰遭遇的天气然中断，让欧盟(European Union)各国部长注意到了他们冬季采暖对莫斯科的依赖。于是欧盟集中精力分散供应。液化天然气占消费量的比重，从2004年不到8%上升到了去年的14%。俄罗斯的市场份额则从28%下降到不足四分之一。


石油输出国组织(Organization of Petroleum Exporting Countries，即欧佩克)以石油为武器，同样搬起石头砸了自己的脚。欧佩克提高油价和地缘政治热度，结果鼓励了新供应渠道的开辟。自1973年首次禁运以来，这家卡特尔组织的市场份额就从来没有回到那一年达到的51.2%。

虽然中国今天享有接近100%的稀土市场份额，但据美国地质勘探局(U.S. Geological Survey)数据，它只有36%的已探明储备。其实稀土并不像它的名字所说的那样稀有，只是很难发现浓度够高、开采出来在经济上划算的稀土。出于政治因素而实施贸易限制，会是改变这一状况的好办法。

                                                                                                                                                                         Liam Denning