“浒”（hu），水边。《诗经·王风·葛（艹字头下三个田字）》：“绵绵葛（艹字头下三个田字），在  河之浒。”“浒”（xu）地名用字。江苏吴县有浒墅关；江西有浒湾。以上是《辞海》的解释。应该 说，“浒”是一个较为冷僻的字。  
   《水浒传》的作者为什么给这部书起这个书名呢？对此有几种说法：
一是根据《诗经·大雅·帛系（合  一字）》：“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”。是说周文王的祖父古公亶父在开创周王朝基业的过程中曾路经漆、沮二不，迁于岐山，奠定了周王业的基础，使国家渐具规模。
    二是认为宋江等人栖身水泊是像姜太公在渭水之滨等待机会辅助文王一样等候宋朝招安，为朝廷效劳。宋江等人不是贼人，水泊也是“王土”。故名“水浒”。
    三是认为宋江等人是贼子、凶物，像扔在水边的垃圾一样。水浒英雄即水边的垃圾。这是金圣叹的解释。
    四是认为“水浒”没有什么特殊的含义，它泛指水边发生的种种故事。  
    以上四种说，我认为仅以第一种解释比较合适。其他几种说法均有些牵强附会，不能令人信服。  
    然而研究江苏兴化、大丰一带的地理发现，“浒”作地名（自然村）的是屡见不鲜。如：刘陆乡有西浒南、西浒中、西浒北3村，由西浒垛分设；竹泓镇有东浒垛；周庄镇有浒西、浒南、浒东3村由西浒垛分设；边城镇有东浒垛一二三3村由东浒垛分设等等。这么多用“浒”作地名是由于这儿是垛田。不知是生活在兴化、大丰一带水网地区的施耐庵因为有“浒”影响了书名《水浒》，还是《水浒》书名影响了兴化、大丰人。  
    书名中“水”字，使我们自然地联想到的就是所谓的“江湖”。“事业集成忠义传，用资谈柄江湖中”（《水浒传》81回）。