国家人事劳动部在提高人民福利时说，要吸取福利国家的教训，不能养懒汉。甚至有人称北欧为北欧五猪，贬抑批评福利国家会使人“懒惰”，使人“依赖国家，不思进取，不对自己的行为负责”。这种批评缺乏实证根据，从福利国家的劳工参与情况来看，福利国家的国民没有表现出“懒惰”的倾向。劳工参与率是法定工作年龄中积极参与劳工经济活动的人数和法定工作年龄人口总数的比例，是用来衡量一个国家的人民愿意参与工作的程度，劳工参与率越高，表示这个国家的国民愿意工作的程度越高，也就是说越不懒惰。在工业化的发达国家中，北欧福利国家的劳工参与率不仅很高，而且高过非福利国家的美国。以2000年20岁至59岁的人口为例，美国的参与率是82%，北欧国家参与率最高的冰岛是90.5%，连最低的芬兰也有83.7%。妇女劳工参与率是检验“福利”和“懒惰”关系的更佳指数，因为在福利国家中，妇女的福利往往要比男人多，妇女生养小孩可以领取许多相应的福利。如果妇女是懒惰的，她们完全不必去参与工作。在美国，妇女劳工参与率是75%，北欧最高的冰岛是86.2%，最低的挪威是80.7%。可见，北欧的福利并没有造成懒惰。
福利国家可以使人在基本生活保障方面依赖国家，但是这种“依赖”并不意味着“不进取”“不负责任”。在多数北欧福利国家，获取博士学位的人均指数高于非福利国家的美国。他们依赖国家提供的教育、医疗、生活保障等等的福利，在学术上积极进取。从历史上看，很多国家长久以来都有一个特殊的群体，他们依赖社会提供的物质福利，在精神领域追求进取，这个群体就是僧侣。和尚依赖施舍化缘得来的“福利”，修行思索，关怀着人类的终极问题，这是一种更胸怀博大的进取，是一种更终极的责任感。在世俗世界，北欧国家也表现出一种胸怀博大的进取心和责任感。在国际援助方面，他们做出的奉献远远高于美国。从奉献给国际援助的人均数字来看，北欧国家是美国的十倍；从奉献给联合国援助项目的人均数字来看，北欧国家是美国的十六倍。能在国内依赖福利的北欧人，不仅没有变得懒惰，反而在道德上更有责任感，更积极进取地为世界做出奉献。他们的依赖是在低层次的基本生活物质方面，他们的进取是在高层次的对世界的终极关怀方面。
现代化极大地增强了人类的劳动生产率，提供满足温饱的基本生活必需品已相当容易。以前一个人种地，只能养活两三个人，现在可以养活四五十个人。如每个人都积极参与物质生产，不仅会造成产品、产能过剩，而且会对环境和资源造成过大压力。如果有人愿意只依赖和消费低保福利的生活必需品，而不在市场上积极地为自己攫取更多的物质享受，这对现代社会未必不是一件好事。古人尚有诗云：“宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人。”现代福利国家的公民更可以说：“宁为福利依赖客，怕作环境污染人。”如果依赖福利的人能利用闲暇在精神领域做些积极进取的事情，闲吟客还可能吟出精神关怀的高曲，那对社会就更有好处了。“懒惰”和“不进取”讲的是人的素质问题，贬抑福利国家的人认为，福利国家会降低国民的素质。但是，从北欧国家的现实情况来看，北欧国家的国民表现出相当优秀的素质，尤其是他们对国际援助的奉献精神，更是绝大多数其他国家无可比拟的。遥想海盗时代，北欧海盗以凶暴著称，对邻国劫掠杀戮，完全没有表现出援助奉献的精神。但在福利国家时代，北欧的奉献精神却让世界赞叹不已。