城市化（本文同“城镇化”）是农村人口脱离农业，不断向城市迁移，依赖非农产业为生的现代化进程。到目前，世界城市化人口比例已经达到50％以上，中国的城市化率2009年达到46.6%。中国在城市化进程中坚持走中国特色的发展道路，坚持发展中小城市的方向。当前研究中小城市发展在城市化进程中的作用，总结发展中小城市的经验和教训，为有关部门提供决策参考有十分重要的意义。