《论语》中有这么一句话“学而优则仕”，孔子教育弟子的“六艺”，包括儒家的经典“四书五经”都是为了让人们读书成才，也可谓使人成功。从古到今，也有大多数人希望能够通过自己的努力，在人生的某一刻获得功名，这样也觉得自己不枉此生了。

当然，获得成功的途径有很多种：例如，一个人可以通过自己的勤奋打拼，不断学习知识和本领，最终取得成功；也可以通过学习和分享成功人士的经验教训，以一种“捷径”的形式快速取得成功；也可以偶遇到一些难得的机遇或成功投机，而迅速立于众人之上……现实中，这些情况都有可能发生，这是站在客观的角度上看待“成功”；而对于个人，大多数人希望能够快速获得成功。为了理想而孜孜不倦地奋斗，这固然值得人赞扬，可是谁又能肯定地说，这样的付出一定能够获得回报？从心理学的角度看，人有取得成就感的动机，人有“自我实现”的需要。在当今这个经济生活巨变的年代，很多人都想通过一些捷径，换言之，可以通过学习成功人士的成功经历去实现自己的理想。

需求是市场的根本动力，社会上有了这种想法的人群，那么就会有这样的供给。近年来，有关励志的书畅销，这种书的最大市场是那些涉世未深而又急于成功的年轻人。这样的现象，与社会中的经济、政治、文化等发展紧密联系在一起。

从经济方面来分析，主要是年轻劳动力就业率较低造成的，特别是大学毕业生的就业情况不容乐观。而年轻人，正是充满理想与追求的一群人，面临着成家立业的人生任务。可是近年来，我国的新岗位增长率低于大学扩招率，以致于大学毕业生待就业的比例就相应提高。不过，这也不能归罪于我国大学近年来的扩招，因为如果大学不扩招，那么需要就业的人数依然没有改变，改变的只是大学生的比例逐渐提高而已。所以说，劳动力过剩，也即人口问题是导致就业困难的一大原因。另外，香港经济学家郎咸平持有“6+1”产业链理论，他认为中国当今最需要技术工人的制造业是导致大学生就业难的主要原因。郎教授的观点比较符合实际，因为当今中国大学培养的人才很少是能够直接进入制造行业的技术工人。拉动中国经济三驾马车其一的内需当前发展还比较滞后，而内需中又以服务业为主，服务业发展滞后也是大学生就业难的一大原因。就业难，促使很多年轻人试图学习“成功学”来让自己占领就业市场的制高点。同时，房价飞涨与薪水相对较低形成一对矛盾，如果一个年轻人白手起家，是很难在较短的时间内支付房价以及象征着身份地位的车、装饰等等。这样的现状，不禁让人明白：如果没有在短时间内成功，那么就会在相当长的时间里面临着来自各方面的负担和压力，实现理想的道路就变得越来越艰险。

从政治方面来分析，主要是政策对人们思想的影响。从1988年到1997年期间，大学教育改革深化 “双向选择”，即大学毕业生“自主择业、用人单位择优录取”的双向选择制度；以及从1998年开始，大学毕业生就业实行市场经济 “自主择业”的制度。这样以来，大学生毕业以后的路就需要自己去走，没有国家对大学生就业提供保障。当今学生除了考虑学习专业知识以外，更多的是要去寻找就业的途径。此外，我国大学专业设置与市场需求又有很多矛盾之处。在某些年份可以看到，当一个专业在市场上的需求增加时，全国众多学校就纷纷设置相应的专业，从而导致几年后，热门专业迅速冷却下来。中国大学教育制度带有一定的盲目性，当然制度本身的改变也有很大的技术难度，因为市场蕴藏着太多不可确定因素。另外，我国政治制度的腐败，官官相护的暗箱操作、权钱交易、父代地位身份对子女的影响等，都在一定程度上阻碍了平凡家庭子女在社会阶层方面向上流动。

从文化思想方面来看，大多数年轻人都愿意找一份高薪而又闲适的工作。当一些年轻人处于人生暗淡时期时，他们看到了一些成功人士的经历，反思自己，觉得自己也有获取成功的可能，便把这些成功人士奉为自己的偶像，把这些人说的话、著的书奉为圭臬。很多年轻人想成为白领，而现实中蓝领人数远大于白领人数的现状又与他们的理想形成一对矛盾，因为并不是人人都能获得高薪而又体面的工作。中国人或多或少有一种追求“权”的理想，即不管在何处都愿意控制别人，这样的思想也促使人们去追求成功从而让自己能够鹤立鸡群。

有人说“成功学”在忽悠当今的年轻人，可是一件事的发生总是有它的合理之处，所以“成功学”在当今社会的兴起一定与目前的社会状况联系紧密，而与之相关的其他研究还需进一步探讨。