这一理论认为，在不完全竞争的市场中，厂商的降价行为在增加销售量的同时也将使单位产品的收益下降；在这种情况下，对最优价格水平的任何偏离，都只会导致利润的“二阶”降低。因此，即使很小的价格调整成本也会产生显著的名义价格刚性（粘性），即名义刚性来自于被称作菜单成本的价格调整障碍或摩擦的存在。这些菜单成本包括调整价格的实物成本，比如印刷新的报价单和产品目录的成本，以及宝贵的管理时间成本，比如与供应商和用户就购买和销售进行重新谈判和协调的时间。阿克洛夫和耶伦（1985a、1985b）的模型中，企业的惯性工资—价格行为被认为是“可能近似理性的”，在其定价过程中作出次优选择的企业可能会遭受损失，但在这种损失很可能是二阶的（很小）。因此，新凯恩斯主义者认为，如果菜单成本和（或）近似理性行为的存在造成名义价格刚性，名义总需求冲击将导致产量和福利的大的波动（相关证明可参见布兰查德和清泷，1987）。因为这种波动是缺乏效率的，所以稳定性政策就是人们期望的。显然如果货币工资是刚性的（由于合同）因而边际成本曲线将是粘性的，这就加强了菜单成本造成价格刚性的效果。