中国政府表示，虽然政府一直在努力加强空气治理，但过去5年间二氧化硫排放量仍有大幅增长。二氧化硫是造成酸雨的主要污染物。不过中国环保部门称，他们正在采取积极措施，以保证2008年奥运会期间为北京带来清洁空气。

中国国家环保总局(State Environmental Protection Agency)在周四的新闻发布会上称，2005年全国二氧化硫排放量高达2,550万吨，比2000年增长了27%。总排放量较政府2000年确定的目标高出42%，当时的目标是每年排放量控制在1,800万吨。

近几年中国政府一直在努力加强环境治理的透明度，定期召开新闻发布会即是举措之一。随著中国经济快速增长，其空气质量日益恶化，目前政府在空气治理方面仍未能取得明显进展。随著北京2008年奥运会的临近，这一任务日益紧迫，预计届时将有数十万游客云集北京。

国家环保总局污染控制司副司长李新民对记者称，中国对煤炭的依赖是导致二氧化硫排放量上升的最主要原因，目前煤炭在中国能源消费中的比例占到了70%左右。二氧化硫是造成空气污染的一个重要因素，也是导致酸雨的罪魁祸首。李新民说，考虑到中国在这段时间内煤炭总消耗量增加了8亿吨，因而二氧化硫排放量增长了27%也还算控制有效。

为了说明空气污染对经济带来的危害、同时说服地方官员携手治理空气，中国环保官员一直在努力量化污染所带来的经济成本。李新民称，考虑到从医疗成本到酸雨对建筑物的损害等多种因素，每吨二氧化硫造成的经济损失约为人民币20,000元（约合2,500美元）。

也就是说，仅去年一年中国就遭受了638亿美元与二氧化硫排放有关的经济损失。李新民说，空气污染特别是酸雨污染已严重制约著中国全面建设小康社会目标的顺利实现。

不过，他也提到环境治理的成果。他说，虽然二氧化硫排放量增加，但中国城市总体空气质量有所改善。在北京，去年有三分之二的天数达到了优或良的国家空气质量标准。部分环境学家称，中国的标准过于宽松。但李新民称，北京一直在转移钢铁厂等大型工业设施，对汽车排放实施更加严格的标准，并对旧车实行强制报废。他表示，相信到2008年奥运会时，北京一定会为大家呈现清爽蓝天，这已经成为北京领导人的一项首要任务。

此外，中国今年还将在国有电力公司开展二氧化硫排放指标有偿取得和排污交易试点。此类措施首先在美国兴起，即对二氧化硫的排放实施配额控制，让大的排污企业不得不可以向小排污企业购买一部分排污指标，以经济利益刺激的方式鼓励企业减少排放。

中国政府也一直在努力提高能源效率，这不仅可以改善环境质量，也有利于减少国家对高价进口石油的依赖。中国设立了提高能源效率的目标，计划到2010年前，将单位国内生产总值(GDP)的能源消费量降低20%。但据国有媒体本周报导，上半年中国每单位GDP的能耗较上年同期增长近1个百分点，主要原因是煤炭开采、石油和石化行业能源消费量较大。

Shai Oster from WSJ